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届时一箭双雕，不仅报复了那小畜生，还让银子翻倍。

多好的买卖！

徐桃花越想越美，搂着银票在床上滚了好几圈

翌日，徐桃花便离开郑家，直奔附近书肆而去。

院试将近，书肆里人头攒动，大半皆是前来买书、抄录文章的赶考书生，周遭还能听见众人议论考题难易。

“听闻今年的学政出身翰林，治学极严，考题只怕不会简单。”

“怕什么？咱们读了这么多年书，再难的题也有应对之法。”

“话不能说得太满，若是遇上偏题怪题，失手也是常有之事。”

徐桃花锁定了几名看起来衣着光鲜，家境优渥的书生，待那几人分开，她悄悄凑过去，压低声音道：“这位公子，我有亲戚在学政大人身边做事，能拿到今年院试的考题。”

那书生先是一愣，随即瞪大了眼，低声喝道：“贩卖考题是死罪，你不要命了？”

徐桃花连忙捂住他的嘴：“我是瞧你面善，才冒这个险。你若不愿，我找旁人便是。”

说罢，她转身便要离去。

“等等！”那书生叫住她，眼中闪过挣扎，“你你当真有门路？”

如此这般，徐桃花接连跑了好几家书肆，用同样的说辞，找上几个急于求成的书生。

她不敢要价太高，每人只收一百两，加上郑青云预付的三百两，手里已攒下近千两银子。

徐桃花欣喜若狂，将银票贴身藏好，又马不停蹄赶往县衙牢狱。

她塞给狱卒一把碎银，进入牢中，将郑青云已然上钩的消息告知陈耀文。

陈耀文心中大定，示意徐桃花凑近，低声吩咐：“明日你将考题交与郑青云，即刻赶往府城，找几个乞丐，在试院周边散播流言。”

“就说梅鹤时连中两元并非真才实学，乃是找人代考，所作文章满是怨怼戾气，全无读书人该有的清正风骨。”

此类传闻乃科场大忌，哪怕学政秉公办事，也难免先入为主，压下梅鹤时的名次。

“再添一条，与市井商户私相交易，与民争利。”

徐桃花面露迟疑：“单凭几句闲话，官爷当真会相信？”

陈耀文冷眼道：“信与不信并不重要，只需搅扰视听，让阅卷官心存偏见，他这院试便休想出头。”

说罢，他又补上一计：“再去买通梅鹤时所住客栈的伙计，在他饭食里下泻药，叫他身心俱疲，难以发挥。”

徐桃花满口应下，兴冲冲离开牢狱

两日后，徐桃花重回郑家，将她让“相好”抄的考题交与郑青云。

郑青云通读考题，眼底闪过满意，取出一沓银票递过去：“这是余下酬劳。”

“多谢公子！多谢公子！”

徐桃花一张张清点银票，确认无误，喜滋滋揣进怀里。

有了这些钱，她便能带着文哥儿住进大宅子，每日吃香喝辣，不必再看人脸色度日。

正打算告辞，一根粗麻绳猝不及防勒住她的脖颈。

徐桃花大惊失色，双手拼命抓扯颈间的绳索，双眼圆睁，满是难以置信。

郑青云这个畜生竟然想杀她？！

麻绳越收越紧，任凭徐桃花如何张嘴，都发不出半点呼救，只能发出细微的嗬嗬闷响。

她仿佛被吊在半空中的鱼，徒劳地蹬踹着四肢。

窒息感席卷全身，挣扎越来越微弱。

徐桃花瞪大双眼，望着屋顶那根横梁，断了最后一口气。

小厮松开麻绳，尸体软软倒地。

郑青云用帕子掩住口鼻，神色冷漠：“处理干净。”