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徐桃花接过一瞧，布料上写满暗红色字迹，隐隐透着一股腥气，闻着像极了血。

徐桃花心惊肉跳，压低声音问：“这是何物？”

陈耀文道：“院试考题。”

徐桃花手一抖，险些将布料摔在地上，惊慌道：“你从何处”

前世，每逢科举放榜，陈耀文都会想方设法弄到考题和案首的文章，揣着满腹不甘，一遍遍研读。

他不明白，为何他与这些人的文章不相上下，这些人却能得案首，而他却次次落榜，连个童生都考不中。

他幻想着那些文章出自他之手，他是人人追捧的案首、解元乃至新科状元，左拥右抱，大权在握，好不快活！

梦醒时分，他躺在冰冷的草屋里，身旁唯有鼾声如雷，粗鄙又丑陋的老妻。

重活一世，他竟奇迹般地记起了那些考题与文章。

这是他最大的底气。

他本想借此夺走梅鹤时的案首之位，从此青云直上。

可梅鹤时太过警觉，他不仅未能伤及对方分毫，反倒将自己搭了进去。

如今走投无路，他只能拿出这视若珍宝的考题，借旁人之手对付梅鹤时。

陈耀文同徐桃花一阵耳语：“尽快去办。”

徐桃花听得心怦怦直跳，一双眼亮得瘆人：“放心吧，我定将此事办得滴水不漏！”

作者有话说：

41章漏了个剧情，陈耀文因虚报灾情延长刑期，已补上。

第44章044

翌日，天边泛起鱼肚白，徐桃花便匆匆起身。

她换上一身粗布短褐，从灶膛抓了一把煤灰，对着水缸里的倒影，一点点往脸上涂抹。

煤灰混着薄汗糊成一片，将原本蜡黄的肤色遮得严严实实。

随后她打散发髻，只松松挽个低髻，又扯下几缕碎发垂在额前，遮住小半张脸。

倒影中的妇人面色黧黑，眼窝凹陷，颧骨高耸，一看便知是饱经风霜的苦命之人。

徐桃花对着水缸端详再三，确认连自己都快认不出这张脸，趁着天色未明，悄摸进了城。

郑家老宅坐落县城东街，是郑举人致仕后置办的三进宅院，青砖黛瓦配着高大门楣，门前两尊石狮威严肃穆。

徐桃花立于街角，望着那两扇朱漆大门，心底羡慕与恨意交织。

她的文哥儿本也该拥有这般家业宅邸，却被梅鹤时那小畜生毁得一干二净。

徐桃花压下翻涌的戾气，整了整头巾，走上前去叩门。

门房将门拉开一道缝，见是个黑脸妇人，面露疑色：“你是何人？”

徐桃花哑声回道：“这位小哥，我是高安平的远房表妹。夫家遭遇横祸，无处投奔，听闻表兄在此当差，便厚着脸皮寻来。”

高安平？

管家？

门房见她衣衫褴褛，憔悴沧桑，不似说谎，便让她在外等候，转身入内通报。

不多时，年约四旬，模样精明的男子走了出来。

高安平打量着徐桃花，拧起眉头：“你是哪一房的？”

徐桃花垂着头，语气凄惶：“我爹这一辈跟你家隔了几层，早先太爷那代反倒走得近。我本不该来叨扰，实在是走投无路了”

说着双肩抽动，泣不成声。

高安平本家枝蔓繁多，一时难断虚实。

他沉吟片刻，决定先将这妇人安置下来，再给族里去信查证。