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梅鹤时唇畔微牵：“我既能从陈耀文的局中全身而退，又怎会中了你的局。”

郑青云喉头一哽，任由书童将他拖拽出去。

梅鹤时上前，躬身一礼：“多谢山长、教谕秉公断案，为学生洗刷冤屈。”

李山长神色和缓：“清者自清，你且安心读书便是。”

梅鹤时与冯思源再度行礼，一同转身离去。

出了松风居，冯思源靠在假山上，大口喘着气。

他浑身上下没有一处不在疼，心里却畅快极了，仿佛三伏天喝了一碗冰水，从头到脚都透着舒坦。

梅鹤时瞧着他脸上狰狞的伤痕，轻叹一声：冯兄，你不必如此。”

冯思源咧嘴笑，不慎扯动伤口，疼得嘶了一声：“你被人诬陷，我若袖手旁观，还算什么朋友？”

梅鹤时沉默片刻，抬手扶住他的胳膊：“走吧，先去医馆。”

冯思源摆了摆手：“不碍事，皮外伤，过两日就好了。”

梅鹤时不予理会，半扶半拽地将他带去了附近的医馆。

老大夫瞧见冯思源那张脸，吓了一跳，连忙让他坐下，又是清洗伤口，又是敷药。

冯思源疼得龇牙咧嘴，却硬撑着没叫出声。

处理完伤口，已临近午时。

梅鹤时领着冯思源去了面摊：“老板，两碗阳春面。”

冯思源摸了摸自己缠着布条的脸，有些不好意思：“让梅贤弟破费了。”

梅鹤时倒了两盏茶，推过去一盏：“冯兄今日为我受了伤，又替我作证，一碗面算得了什么？”

冯思源嘿嘿笑，端起茶盏痛饮一大口：“那我可得饱餐一顿。”

梅鹤时莞尔，含笑应一声

吃饱喝足，二人回到书院，郑青云与郭术的勾当早已传开。

“可怜梅贤弟，平白无故被人泼脏水。”

“幸亏山长明察秋毫，还了梅贤弟清白。”

“还有冯贤弟，听闻他为了给梅贤弟取证据，被人打得鼻青脸肿，真够讲义气。”

知善堂内，张世赞满面无奈叹道：“当初我也是迫于郑青云的威势，才不得不与他往来，打心底里根本不屑与这等小人同流合污。”

一旁同样与郑青云交好的吴兴连声附和，语气满是愤懑：“他仗着家世显赫，何曾真心待过你我？不过是把咱们当成听候差遣的奴才罢了！”

冯思源听得不住摇头，同梅鹤时低语：“他二人当初没少受郑青云的接济，笔墨纸砚样样不少，就连名贵吃食也从未断过。”

他嗤笑一声，扯到伤口，疼得倒吸凉气，连忙托住腮帮：“如今郑青云落了难，他二人急着撇清干系，当众出言诋毁，未免太过虚伪。”

数百年来，这般光景梅鹤时早已司空见惯，只淡声道：“不过是墙倒众人推罢了。”

冯思源感慨道：“说来倒是可怜朱贤弟，为此事来回奔波受累。”

紧接着话锋一转，又问：“对了梅贤弟，再过几日便是院试，你可寻好互保之人了？”

梅鹤时颔首：“寻到了。”

除却刘澄、朱衡，还有童生班两位同窗。

此二人品行端正，值得托付。

冯思源便不再追问，强忍着身上的不适，伏案埋头做题

与此同时，县衙牢狱。

陈耀文隔着栅栏，急切追问：“此言当真？”

徐桃花点头：“千真万确。这事儿在书院都传开了，所有人都同情那小畜生，痛骂姓郑的。”

陈耀文从草堆下摸出一块布料，递与徐桃花。