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周遭同窗眼神各异，他想故作轻松一笑，可唇角几番牵动，只显出几分狼狈，全无往日的矜贵体面。

他不明白。

他步步筹谋，环环布局，为何还会满盘皆输。

为了让梅鹤时翻不了身，他伪造家书，谎称朱衡父亲病重，引朱衡心神大乱。

纵使勉强参加了月考，心里装着事，答题时难免分心，定然难以发挥全力。

他料定生性憨直的冯思源不会坐以待毙，便安排人半路拦截冯思源，不让对方坏了他的好事。

他甚至忍住了事先查看考题的欲。望！

虽不愿承认，以梅鹤时的本事，再有朱衡状态不佳，榜首必然还是他的。

若自己看了考题，提前摸清题路，抢占先机得了头名，便会打乱今日的计划。

他想要的从不是一场月考的榜首虚名，而是要借着本次月考，坐实梅鹤时私窃考题，舞弊徇私的罪名。

唯有梅鹤时照常发挥，稳列前茅，方才贴合“提前得题，暗中作答”的假象，才能让郭教谕的指证天衣无缝，让所有人都深信不疑。

为此，他甘愿压下胜负之心，放弃唾手可得的榜首，只为布下今日之局。

只可惜，他千算万算，终究算漏了人心，算漏了变数。

郑青云走进书房，一眼便看见俯伏跪地的郭教谕，心中最后一丝侥幸彻底消散。

李山长问：“郑青云，郭术指认你收买他诬陷梅鹤时，你可认罪？”

郑青云沉默片刻，竟坦然应下：“我认罪。”

他将如何收买郭教谕，如何让人拦截冯思源，如何伪造家书扰乱朱衡心神，一五一十说了出来。

说罢，他转过头，直直盯着梅鹤时。

“我只是不甘心。”

“论家世，我祖父是举人，父亲是廪生，我自幼师从名士，读最好的书，用最好的笔墨。”

“论用功，我每日天未亮便起身读书，夜里挑灯到子时，多年来从不间断。”

“我样样不输你，为何所有人都在夸赞你，追捧你，视我为无物？”

他双目泛红，眼底怨恨翻涌。

“县试案首本该是我的，是你抢了去。月考头名本该是我的，又是你抢了去。”

“你来了之后，我在童生班便什么都不是了。我恨你，恨你夺走了本该属于我的一切！”

苏教谕听不下去了，厉声斥道：“休要胡言！治学之道从不是单凭家世高低。”

“梅鹤时谦逊温厚，勤勉笃学，待人以诚，从不与人争长短。而你自视甚高，心胸狭隘，容不得旁人比你强。你这般心性，注定难成大器！”

冯思源气不过，愤愤骂道：“你这小人居心歹毒，活该一辈子考不到第一。”

郑青云骤然回身，大喝一声：“住口！”

冯思源被他这声吼惊了一跳，随即又挺起胸脯，毫不示弱地瞪回去。

李山长一拍桌案，霍然起身：“够了！”

“清河书院治学二十余载，从未出过这等丑事。”

“郭术、郑青云，你二人品行败坏，蓄意构陷学子，行径卑劣，实在令人不齿。”

“即日起逐出清河书院，永不复用！”

郭术与郑青云如遭雷劈，面上血色褪得一干二净。

“山长开恩！学生已知错，求您网开一面，切莫将学生逐出书院！”

“卑职往后定洗心革面，绝不再犯，求您饶过卑职这一回吧！”

李山长丝毫不为所动，挥手让书童将二人拖出去。

行至梅鹤时身旁，郑青云忽然出声：“你满意了？”