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且让他得意几日。

待府试放榜，定要让他颜面尽失！

梅鹤时用完朝食，回客房整理考篮，确认笔墨纸砚与充饥的窝头皆已备齐。

“轰——”

第二发号炮轰然炸响，梅鹤时拎起考篮，与刘澄等人一同赶往试院。

试院前人山人海，有人眉头紧蹙，咬着指甲来回踱步，低声诵念诗书，亦有人高谈阔论，飞扬眉眼似成竹在胸。

梅鹤时立于偏僻一隅，低眉敛目，回顾昨夜研习的四书及试帖诗题。

约莫一炷香工夫，第三声号炮响起，厚重的朱漆大门缓缓敞开。

衙役手持写有考生姓名的木牌，鱼贯走出试院。

众考生按县籍自觉排成长龙，胥吏捧着厚厚的名册，高声唱名核对。

“清河县，梅鹤时！”

梅鹤时上前一步：“学生在此。”

胥吏抬眼打量他一番，这便是那位轰动士林的少年案首？

年纪虽轻，却敢为苦命妇孺伸张正义，倒是个奇人。

胥吏对照册上相貌、身形描述逐一核验，确认无误后，在梅鹤时姓名后画个圈。

“身份无疑，前去搜身。”

两名衙役先仔细搜遍梅鹤时周身衣袍、腰带及鞋袜，连发髻都不曾放过。

确认身上无夹带，又翻检考篮。

一人旋开笔管，查看中空处，另一人反复擦拭砚台，查看砚池与砚底是否暗藏字迹。

草纸逐张抖开，镇纸、水盂也挨个查验。

末了还将窝头当场掰成两半，仔细查看内里，以防暗藏夹带纸条、暗记之类的舞弊之物。

“搜检无误，放行！”

梅鹤时拱手，接过考篮走入试院。

行至仪门处，又递上廪保互结亲供单。

胥吏核对无误，将考卷与刻有座席号的考引一并交到他手中：“按号牌寻号房，切莫乱走。”

梅鹤时应是，沿着幽长甬道往里走，一路对照考引上的编号找寻。

转过两道回廊，终于寻到了自己的号房。

然而脚步尚未停下，鼻尖先嗅到一缕若有若无的异味。

余光瞥去，惊觉他所分得的号房竟紧挨着茅房。

梅鹤时默然须臾，抬手轻揉眉心，踏入号房之中。

号房内陈设与县试时的考棚别无二致，空间逼仄，仅有上下两块木板。

天色未明，梅鹤时点燃蜡烛，有条不紊摆好笔墨砚台，又将草纸对齐靠墙放好，随即着手研墨。

提笔在姓名栏写下“梅鹤时”三字，无奈一声长叹。

心中最坏的预想，终究成了现实。

今日这场考试，注定无比煎熬-

一声钟响，知府亲自封印试院大门，景泰十年府试正式开考。

府试分三场，此为正场，又因淘汰率高，竞争格外激烈，又被戏称为“生死场”。

四方号房内，窸窣低语不绝于耳。

“菩萨保佑，若能一举得中，定为您塑金身，早晚供奉。”

“完了完了，《圣谕广训》接下来该怎么背？我似乎不记得了”