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刘澄应声，步履轻快而去。

梅鹤时再度提笔，烛火摇曳，晃出一室安宁。

作者有话说：

无

第34章034

翌日卯时，天边尚未泛起鱼肚白，梅鹤时便被一阵急促敲门声惊醒。

“时哥儿！快起来看榜去，当心去迟了，挤不到照壁最前面！”

门外传来刘澄的唤声，藏着按捺不住的紧张与忐忑，好似拉满的弓弦，稍一动弹便要崩断。

梅鹤时揉了揉眉心，迅速更衣拉开房门。

刘澄已穿戴齐整，发髻梳得一丝不苟，只是眼下青黑浓重，显然一夜未曾安眠。

“刘兄，辰时才放榜。”梅鹤时无奈道。

“我晓得，我晓得。”刘澄搓着手，呼吸急促，于廊下来回踱步，“可我实在躺不住了，翻来覆去满脑子都是考题与案榜，与其在床上烙饼，不如早些去试院外等着。”

梅鹤时见他这副模样，知晓劝也无用，只得回房简单洗漱，连朝食都顾不上用，便被刘澄拽着出了客栈。

四月末的府城，轻风裹挟着晨露，带着融融暖意拂面而来。

街巷行人稀少，唯有零星几个挑着担子赶早市的货郎，以及三五成群，步履匆匆的赶考士子。

“不知今年取中多少人，去年录了六十，前年五十，今年应当相差无几，万一又落榜”

刘澄边走边自言自语，话音断断续续。

“不对不对，第三场那道策论，许夫子曾讲过相似的论题，我答得还算稳妥，应当能得个名次？”

“可前两场难度极大，尤其是正场的截搭题，我破题时犹豫许久，不知是否偏了立意”

梅鹤时侧首看他，递上巾帕：“昨日种种已成定局，再如何忧思也无用，不如静心等候，案榜一出，自然见分晓。”

刘澄拭去额头冷汗，苦笑摇头：“时哥儿说得对，是我太沉不住气了。”

二人加快脚步，穿过两条长街，前方已能瞧见试院巍峨肃穆的轮廓。

即便天色尚早，试院前的空地上却已聚满了乌泱泱的人群，照壁四周更是水泄不通。

放眼望去，有人双手合十，嘴唇翕动不止，不知在向哪路神佛祈求庇佑。

有人双目无神地望着虚空，想来是自觉发挥失常，已然做好落榜的打算。

亦有几位衣着不俗的士子，负手立于人群边缘，面上挂着从容不迫的笑，与身旁同伴谈笑风生。

“让一让！劳驾让一让！”

刘澄拽着梅鹤时往人群中挤，额头沁出细密汗珠，嘴上不住说着抱歉。

梅鹤时身量小巧，在人群中反倒有几分优势，灵活穿梭，不多时便挤到了前排附近。

虽不及照壁最前方，却也足以将周遭景象尽收眼底。

等候之余，梅鹤时余光瞥见一道熟悉的身影。

郑青云独自立于照壁最东侧的角落，原先鞍前马后，阿谀奉承的追随者，此时不知躲去了何处，连个人影都瞧不见。

偶尔有人从他身旁经过，亦是目不斜视，仿佛他是瘟疫一般，避之唯恐不及。

“姓郑的往日多风光，如今”

“谁让他惹了不该惹的人。梅小案首虽说家境贫寒，可人家有真才实学，又与一众文人相交甚厚，岂是他能随意踩踏的？”

“为了一己私怨，设局陷害同窗，这般行径着实令人不齿。”

“早前我便觉得此人倨傲得很，仿佛所有人都该被他踩在脚下，奈何他有个举人祖父，家世摆在那里，敢怒不敢言罢了。”

“如今偷鸡不成蚀把米，机关算尽反误了自家名声。以他如今这般境况，往后在淮安府文人圈子里，怕是混不成了”

细碎议论声如蚊蝇嗡鸣，郑青云下颌紧绷，双眼紧盯着照壁上那片空白，像是在与什么无形之物较劲。

梅鹤时瞥他一眼，面上神色如常，同周遭士子随口闲谈。