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众人各自伏案，提笔作答。

刘澄在一旁嘀咕：“我也不贪那十两纹银，能得份薄礼便知足。平白得来的好处，何乐而不为？”

梅鹤时不置可否，视线落至算学题干上。

这题型他曾在图书馆中见过类似的，只消片刻便有了思路，提笔演算起来。

梅书珩捧着酒盏冷眼观望，见梅鹤时落笔行云流水，与前日从容自若的模样如出一辙。

而彼时，他正当众受辱。

梅书珩心头恨意陡生，眼珠一转，顿时有了计较。

半个时辰弹指即逝，答题时限已到。

锣鼓声再次响起，临风楼的伙计依次收取答题纸。

“稍等，我还未写完！”

“比试场如同考场，时限既定，容不得你肆意拖延！”

男子说着，无情抽走友人的答题纸，在对方的怒视中笑得欢快：“既然是公开比试，讲究的便是公平二字。”

友人哑然，黑着脸斟满酒盏，推至男子面前。

男子吃吃笑，仰首饮尽烈酒。

梅鹤时微不可察勾了下唇，递上答题纸。

伙计接过，往另一边去。

就在此时，梅书珩忽然起身，垂首疾行数步，直直撞了上去。

“诶呀！”

伙计惊呼，手中答题纸散落满地。

“实在对不住，一时失脚。”梅书珩连声致歉，蹲下身捡拾纸张。

趁伙计收拾答题纸，疏于防备，梅书珩翻出梅鹤时的那份，侧过身避开人，几下揉成一团，悄无声息丢到身旁桌下，随后将整理好的答题纸尽数交还。

伙计压下心头不快，撇着嘴警告他：“下次走路当心些。”

梅书珩叠声应好，面上挂着若无其事的笑，悠悠然走回自己座位

“算学题难度平平，只是题量实在不小，想来十有八九的人都没能答完。”

刘澄斟一盏酒，边说边为梅鹤时斟茶，半晌未得回应。

侧首望去，却见梅鹤时定定望向一处，忽然起身涌入人群，不多时又退出来，撩袍落座。

刘澄不明所以：“怎么了？”

“无事。”梅鹤时端起茶盏抿了一口，语气闲散，“跪坐许久，腿有些酸。”

刘澄不疑有他，跟着活动腿脚：“待比试结果出来，咱们便出去吹吹风，松快松快。”

梅鹤时颔首应好。

仅一炷香工夫，答案便已核对完毕，王彬当众宣读名次。

“第一名赵谦，赠纹银十两！”

“黄朔、刘澄以上十人各赠纹银一两！”

“余下诸位，各赠王记糕点两盒！”

刘澄正因白得一两而高兴，发现并无梅鹤时姓名，当即皱起眉头，扬声发问：“王公子，方才梅鹤时参与了比试，为何名单上不见他？”

王彬闻言，神色一正：“竟有此事？”

梅鹤时颔首：“千真万确。”

王彬当即招来书童，前去核实。

果然，数十份答题纸中并无梅鹤时的。

一中年文人觑了梅鹤时一眼，用不高不低的声音说道：“许是答不出题，便谎称遗失。”