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县试一时大意，输给了梅鹤时那个穷酸小子。

此番月考准备周全，定能一雪前耻！

一学子素来与郑青云不对付，拼尽全力挤到最前方，率先去寻死对头的姓名。

几眼扫过，忽而放声大笑：“梅鹤时头名！郑青云第二！”

郑青云面上笑意陡然僵住，拨开人群疾冲上前，死死盯着屈居“梅鹤时”之下的姓名，袖中双拳紧握，胸中怒火翻涌。

怎会如此？

他师从名士，怎会一而再再而三地输给梅鹤时一介农家子弟？

正愤懑间，梅鹤时缓步上前，含笑拱手：“郑兄，承让。”

这一句客套落入郑青云耳中，只觉满是嘲讽意味。

他再也按捺不住，猛地推开身旁挡路的学子，铁青着脸，如风一般席卷而去。

冯思源不屑轻嗤，望着红案上自己的姓名，悬着的心彻底落地，喜得以拳击掌：“梅贤弟，莫忘了领取赏银。”

身后有人接上话茬：“直接去苏教谕处领取即可。”

梅鹤时回首望去，只知对方是童生班学子，却不知其姓甚名谁：“多谢兄台告知。”

青年笑着摆手：“举手之劳，不足挂齿。”

既得赏银，未来一月的笔墨食宿开销便有了着落。

从书肆挣得的银钱便可攒下，以备不时之需。

梅鹤时心情颇佳，直至钟声响起，眉眼仍余三分笑。

苏教谕步入知善堂，堂下众人迅速安静下来。

“今日我们不讲《中庸》，谈一谈月考的两道考题。”

苏教谕取出一份考卷，朗声道：“本次四书题如往常一般，立意浅显，却最能看出学子的处世格局与文章功底。”

“数十份考卷中，当属梅鹤时的文章格式最为规整，引经据典恰到好处，行文中正平和，可作为诸位参照的范本。”

说罢，他将手中考卷交由众学子传看。

“通篇引述皆贴合文意，一字一句都经得起推敲，确实当得起‘范本’二字。”

“这般文采，难怪县令大人将他县试的文章刻印成册。”

“中规中矩罢了，县令大人未免太过抬举。”

“可正是这般中规中矩的文章，次次稳占头筹。”

就在此时，郑青云忽然起身，拱手高声道：“教谕，学生有异议！”

满堂目光尽数投向他。

郑青云直视苏教谕，振振有词：“学生以为，梅鹤时所言有所偏颇。”

“文中言‘独善其身便是守本心，不必因境遇困顿便妄自菲薄’，可依学生之见，士人寒窗苦读，本就是为入世济民。”

“若身处困厄，只一味闭门守己，安于现状，便是胸无大志。

“真正的君子，哪怕境遇贫寒，仕途不通，亦当四处奔走，寻机施展抱负，而非只求独善其身。”

句句质疑砸下，梅鹤时从容起身，不疾不徐道：“郑兄此言，曲解了圣贤本意。”

“‘穷’一字，并不单单指家境贫寒，更是时运不济，报国无门。”

“身处这般境地，外力无从借助，若强行奔走钻营，非但难以成事，反而容易同流合污，失了自身气节。”

“独善其身是守住立身之根本，待时局清明，身有能力之时，再顺势而出，兼济天下。”

“此乃循序渐进的君子之道，本末不可倒置。”

苏教谕环顾堂下众学子，捻须问道：“方才他二人各抒己见，诸位以为，谁的见解更为贴合圣贤原义？”

“学生以为，梅鹤时言之有理，郑青云所言过于激进。”

“某与黄兄英雄所见略同！”