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梅鹤时敛眸，只见棋盘之上局势胶着，步步暗藏杀机，绝非寻常学子所能驾驭的棋路。

冯思源蹲下身，对着棋局左看右看，挠了挠头：“这棋局凶险万分，我竟看不出胜负走向，也不知落子之人究竟是谁，棋艺这般高超。”

“许是教谕或举人班的学子。”梅鹤时未曾多言，与冯思源闲话几句，便一同折返静竹居。

待独处一室，梅鹤时摒除杂念，进入图书馆中。

他如往日一般，轻触玉佩调取墨卷，伏案写题。

最后一道骈文题写完，梅鹤时合上墨册，正欲退出，脑海中突兀浮现出寅哥儿孤僻冷漠的模样。

他沉吟片刻，抬手轻点玉牌：“调取肝气郁结相关的医家典籍。”

数本书册整齐落于案头，翻开扉页，入目皆是晦涩医理。

梅鹤时耐着性子逐句研读，一晃便是一个时辰。

翻遍案上医册，他总结出寅哥儿性情怪异的两种根源。

其一乃是先天与生俱来的孤闭之症，生来便隔绝外界，不喜与人交流。

其二则是后天遭遇变故，心底落下难以愈合的心理创伤，封闭自我，麻木避世。

若是后天创伤所致，梅鹤时第一个联想到的，便是梅鹤昂的离世。

可那夜蘅姐儿哭喊爹娘，寅哥儿却神情漠然，不见半分孩童该有的悲痛，与创伤致病的推断截然相悖。

梅鹤时蹙眉深思，反复推敲其中关联，却怎么也寻不到半分合理缘由。

索性作罢，将医书归还，退出图书馆。

已是戌正三刻，窗外夜色深沉，万籁俱寂。

梅鹤时将案上笔墨草纸收拾齐整，功课放入书袋，吹灭烛火，宽衣躺下。

不知过了多久，几名童生班学子从书斋结伴归来。

途经梅鹤时的寝舍，望见窗棂漆黑，屋内早已熄了灯火，皆满面诧异。

“莫非孙某记错了，梅鹤时寝舍并不在此？”

“正是此间，正对着池边垂柳。”

“我等夜夜挑灯苦读，尚且勉强跟上课业，他早早安歇，却能轻松拿下案首，这般天资，当真羡煞旁人！”

“神童之名果然名不虚传，旁人再如何下苦功，也难以望其项背。”

众人艳羡之余，又心生酸意，摇头慨叹一番，各自回了住处。

夜色尚早，或许还可再做两道八股题-

晨光熹微，苏家酒坊的雅间内弥漫着浓重酒气。

王老三几人或趴在桌上，或躺在地上，睡得不省人事。

“砰——”

伴随一声巨响，房门被衙役一脚踹开。

王老三还未反应过来，粗糙麻绳便已缚住捆他的胳膊。

市井流氓最怕官差，另几人吓得魂飞魄散，连滚带爬往外逃，却被衙役踹翻在地，同样捆得结结实实。

“你们想干什么？”

“我可是良民，你们不能抓我！”

领头衙役大掌一挥，手下架着王老三几人，推推搡搡地往外走。

不多时，几人被押入县衙大堂。

大堂两侧，衙役手持水火棍，齐声喝喊“威武”，震得人耳膜发疼。

王老三被按在地上，双腿抖如筛糠，不经意往斜前方一瞥，竟瞧见一道熟悉的身影。

“老二？！”

就在此时，钱县令一拍惊堂木，喝声洪亮：“昨日有人前来县衙检举，尔等六人屡次偷盗城中商户人家财物，数额巨大，还不速速从实招来！”