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不知怎的，往日烂熟于心的篇章，今日却磕磕绊绊，接连多处背错。

苏教谕眉头紧蹙，面上添了几分严厉：“县试之路方才启程，前路漫漫，你若依旧这般心浮气躁，何以潜心治学，求取功名？”

郑青云两颊涨红，低声应是：“学生知错，日后定当专心向学。”

待童生班学子抽查完毕，苏教谕又道：“梅鹤时，你来背诵第二十章。”

既是年少案首，正好借机考一考他的真实功底。

梅鹤时从容起身，躬身行礼：“子曰：‘文武之政，布在方策’”

清朗之声如行云流水，流畅连贯，平稳有度，响彻整间知善堂。

一番背诵完毕，赢得满堂喝彩。

“不愧是县案首，近八百字毫无停顿。”

“这般熟记于心的本事，能一举拿下案首果真理所应当。”

细碎低语钻入耳中，郑青云攥紧手中书卷，低着头看不清表情

书院一日共设四堂课，每堂课半个时辰，诗书礼乐、射御数术等君子六艺皆要修习，课业甚是繁重。

时辰飞逝，转瞬便到了午后散学之时。

先前跟风附和，非议梅鹤时的几名学子上前来，面上难掩愧疚，纷纷拱手致歉。

“先前是我等愚钝无知，听信他人谗言，不分青红皂白非议于你，还望梅贤弟多多海涵。”

梅鹤时神色平和：“诸位不必放在心上，过往之事就此翻篇，日后谨言慎行便是。”

说罢，便与冯思源并肩而去。

行至清晨所见的青年身旁，梅鹤时脚下微顿。

他总算记起，此人乃是正场发案那日，被众人恭维，笃定稳占前列的郑兄

与此同时，周家肉摊。

周屠子将一把铜钱丢给梅老二，粗着嗓子说道：“你赖在我家多日，也该归家侍奉双亲，陪伴妻儿了。”

梅老二攥紧沾着血汗的铜钱，低低应一声。

的确该回去了。

不过在此之前，他得先去一个地方。

梅老二眼底划过一抹厉芒，将铜钱揣入怀中，直奔县衙而去-

回到寝舍，梅鹤时就着凉水，啃下两个窝头，勉强垫饱肚子，便敛了心神，伏案完成教谕布置的功课。

周遭静谧无声，唯有笔尖拂过草纸的沙沙轻响。

梅鹤时埋首书卷，沉浸在经义之中，全然忘却了时辰，直至门外传来冯思源的呼喊，才骤然回过神。

“梅贤弟，可要随我同去饭堂用饭？”

梅鹤时抬手轻揉眉心，搁下毛笔，起身拉开木门。

冯思源踏入寝舍，瞥见案上铺开的算学习题，顿时面露苦色：“不瞒梅贤弟，我在教谕布置的第三道算学题上卡了近半个时辰，绞尽脑汁也摸不着门路，着实头疼得很。”

他凑近一瞧，见梅鹤时早已将该题完整解出，步骤清晰条理分明，当即眼睛一亮：“梅贤弟，劳烦你指点我一二。”

梅鹤时温声开口：“我于算学并不算精通，只偶然摸透些许门道，谈不上指点。”

说罢，他拉过方凳，撩袍落座，慢条斯理拆解题干。

经他寥寥数语，冯思源豁然开朗：“多谢梅贤弟指点，待用了饭，冯某再回去仔细钻研一番。”

梅鹤时直言无妨，二人一同前往饭堂。

用过夕食，冯思源见晚风轻柔，裹挟着草木清香扑面而来，便提议散步消食。

梅鹤时欣然应允。

谈笑间，二人行至竹林掩映的八角凉亭旁，发现石台上摆着一副棋局。

冯思源兴致盎然走上前，俯身打量：“不知是哪位学子在此对弈，竟将这残局落在此处。”