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“说得好！”

负责童生班的苏教谕不知何时立于知善堂外，面色肃穆，眼中却满含赞许之色。

苏教谕迈入堂中，沉声道：“方才诸位议论之言，为师在门外也听见了。”

张世赞面色一白，慌忙躬身：“教谕恕罪，学生只是”

“只是什么？只是人云亦云，未经查证便妄下论断？”苏教谕冷哼一声，“读书人最忌偏听偏信，以讹传讹。尔等连案情的来龙去脉都未曾了解，便一口一个‘蛇蝎妇人’、‘助纣为虐’，与那街头巷尾嚼舌根的泼皮有何分别？”

众学子被训得面红耳赤，个个垂首不语。

其实早在昨日，杀夫一案便已定案。

陈柳氏行凶属实，证据确凿，奈何事出有因，情非得已。

县令大人体察内情，最终判二人和离，罚陈柳氏徒役六年。

此案审理全程公开，邻里周氏、王氏皆当庭出面作证，稳婆亦为其验伤，证实陈柳氏常年遭受虐待，满身皆是伤痕。

就连她膝下长女，亦惨遭陈虎毒手，伤及腿脚，往后怕是再难正常行走，母女二人境遇着实可怜。

起初，众人皆心知陈虎性情暴戾，作恶多端，只觉陈柳氏实属被逼无奈，行事颇有勇气。

可先前被张世赞一番冠冕堂皇的说辞蛊惑，渐渐失了主见，全然被他牵着思绪走。

如今静下心来，方才察觉此人居心不善。

想来是嫉妒梅鹤时年少有为，一举夺下案首，便刻意借此事煽风点火，出言恶意诋毁，只为败坏梅鹤时在书院的声名。

这般行径，委实卑劣下作。

苏教谕不知内情，转身面向梅鹤时，语气缓和下来：“为师昨日途径县衙，有幸拜读过你那份诉状。”

“通篇引律合情，据理陈词，既未替罪犯开脱，又为无辜者陈情，实乃难得之作。”

他顿了顿，捻须赞道：“更难得的是，你年方十岁，便能有这般通透见识，不为世俗偏见裹挟，敢于仗义执言。”

他教书育人三十余载，见过的学子不知凡几，能有此胆识者，屈指可数。

梅鹤时躬身一揖：“教谕谬赞，学生只是做了分内之事。”

苏教谕摆了摆手，声音陡然严厉起来：“今日之事，权当给诸位上了一课。日后遇事，先问是非，再论对错。”

“若再让为师听见谁不经查证便信口雌黄，妄议他人，休怪为师不讲情面，按院规处置！”

张世赞悚然一惊，下意识看向郑青云。

青年低着头，全然置身事外，只留给他一个冷漠的背影。

张世赞咬牙，若非郑青云承诺，事成之后让他阿爹去郑家的铺子做账房，他绝不会冒着巨大风险，与梅鹤时这个案首公然对峙。

“学生谨记教谕教诲。”众学子齐声应道。

苏教谕满意颔首，轻拍梅鹤时肩头：“去坐罢，该上课了。”

梅鹤时应声，与冯思源寻一处空位落座，从书袋中取出笔墨书本，神色一如往常，动作慢条斯理，仿佛方才那番唇枪舌剑从未发生过。

冯思源留意到周遭学子皆在有意无意地偷瞄梅鹤时，忍笑低声道：“梅贤弟，你方才那番话当真字字诛心。”

梅鹤时铺纸研墨：“实话实说罢了。”

冯思源摇头失笑，心里却暗暗叹服。

梅贤弟年纪虽小，心性却比许多成年人都要沉稳通透。

他不禁庆幸，那日见梅鹤时疑似考校失意，形单影只，心生不忍主动上前宽慰，才得以结识这般卓绝之人

不多时，钟声悠然响起，第二堂课正式开讲。

苏教谕走上讲席，朗声道：“昨日布置背诵《中庸》，今日当堂抽查。”

堂中顿时安静下来，众学子纷纷垂首，翻书声起此彼伏。

苏教谕摇了摇头，出声点名：“郑青云，你先来。”

郑青云满脑子都是梅鹤时舌战众人，赢得教谕夸赞的画面，根本静不下心神。

他慌忙起身，行礼后张口背诵。