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兰泽皂的诞生（第3页）

辰溪双手捧着茶碗，沉吟了片刻。说实话可以，但不能全说。原主在辰家不受宠，没有人教她生意经，这个信息必须被她合理地消化吸收，转化成一种听起来可信的解释。

“晚辈虽然被养在深宅大院，但府里有几个老仆人从前跟着家父走过南边的商路，晚辈幼时曾听他们说起过一些。再加上晚辈平日没事就喜欢琢磨这些，东拼西凑，也就知道了个大概。”辰溪把准备好的说辞不疾不徐地说了出来，神情坦然得看不出半点破绽。

周老爷子没再追问，而是换了个话题。接下来的半个时辰里，两人就着茶聊起了南北商路的差异、各地物产的行情、不同季节的物流成本，几乎是天南海北什么都谈。辰溪每回答一个问题，周老爷子眼中的光芒就更亮一分，到最后，这个阅人无数的老商人甚至微微前倾了身子，用一种几乎带着敬佩的语气说道：“小公子，老夫走南闯北四十年，像你这样的年轻人，还是头一回遇见。”

这句话和五天前说过的几乎一模一样，但这一次，周老爷子的语气里多了一种真诚的、发自内心的欣赏。

辰溪知道时机成熟了。她放下茶碗，从袖中取出那只用油纸包好的肥皂，轻轻放在桌上，打开油纸，露出一块淡黄色的方形皂块。

周老爷子先是愣了一下，随即凑近了看，又伸手捻了一点皂屑在指间搓了搓，眉头微微皱起，眼中满是疑惑：“这是？”

“晚辈前几日在家闲来无事，做了一点小玩意儿。”辰溪的声音平稳得像在背书，但每一个字都恰到好处地落在该落的地方，“周老爷子用这个洗洗手便知。”

周老爷子看了她一眼，起身走到偏厅角落的水盆边，用皂块洗了手。搓洗的时候，他那双满是皱纹的手先是顿了顿，然后又反复搓了几下，最后把手伸到面前仔细端详。那双因为常年盘算账目而被墨渍和灰尘染得发暗的老手，此刻竟然恢复了皮肤本来的颜色，连指缝间的陈年积垢都被洗净了大半。

“这是……”周老爷子猛地转过身来，脸上的表情从疑惑变成了震惊，又从震惊变成了难以置信的狂喜，“这皂的效果怎会如此之好？老夫活了这么大岁数，用过最好的澡豆也不及其万一！”

辰溪不慌不忙地起身，走到周老爷子身边，开始解释这块肥皂的工艺特点和市场前景。她用的语言很通俗，没有那些化学术语，但每一个要点都精准地击中了周老爷子作为一个商人的敏感神经：原料便宜、工艺不复杂但需要一定技术门槛、成品效果远超市面上的同类产品、市场需求巨大且几乎不存在竞争对手。

周老爷子听完了辰溪的整个方案，沉默了很久。偏厅里安静得只剩下炉火上茶壶咕嘟咕嘟的声响。辰溪也不催他，就那么安静地站在那里，等着这个老狐狸把所有的利弊得失在脑子里过一遍。

“小公子，”周老爷子终于开口了，声音里带着一种商人特有的谨慎和精明的算计，“你说你想要什么？”

辰溪抬起头，看着周老爷子的眼睛，一字一顿地说：“投资。周老爷子出场地、出原料、出销售渠道，晚辈出配方、出工艺、出管理。利润分成，你七我三。”

这个时代没有“投资”这个词，但周老爷子听懂了。他眯起眼睛，又沉默了片刻，忽然笑了，笑声洪亮得把门外伺候的下人都吓了一跳。

“好一个你七我三！”周老爷子拊掌大笑，“小公子，你可知道你在说什么？配方是你的，技术是你的，老夫不过是出些身外之物，你居然只要三成？”

辰溪面不改色：“周老爷子出的不仅是身外之物，还有人脉、信誉和销售渠道。这些东西看似有形实则无形，但恰恰是这笔生意能否做成的关键。晚辈拿三成，只赚技术的钱，不贪周家的人脉红利，这才是长久合作之道。”

周老爷子盯着她看了足足有十息的时间，忽然伸出右手：“成交。”

辰溪握住了那只苍老而有力的手，掌心的温度让她想起了爷爷教她写第一个化学方程式时的触感。她压下心头的酸涩，用力地回握了一下。

“但是，”周老爷子忽然又开口了，目光锐利地盯着辰溪，“老夫要问你一个问题，你要如实回答。”

辰溪心中一凛，面上却依然平静：“您请说。”

“你一个深闺中养大的商贾之子，这些东西是从哪里学来的？”周老爷子的问题来得直接又突然，那双精明了一辈子的眼睛像是要把辰溪看穿，“做皂的手艺、商路的行情、分成的方式，这不像是一个养在深宅大院的少年能说出来的话，倒像是做了几十年生意的老把式。”

偏厅里的空气仿佛凝固了。

辰溪直视着周老爷子的眼睛，内心飞速地运转着。她可以选择用准备好的那套说辞继续糊弄过去——看杂书学的、听老仆人说的、自己瞎琢磨的，这些理由听起来都说得过去，但都不够有说服力。而周老爷子这样的老狐狸，最不缺的就是识破谎话的经验。

她做了一个冒险的决定。

“周老爷子，”辰溪的声音低了下来，带着一种认真到近乎坦诚的意味，“晚辈如果说，这些东西是晚辈在一个梦里学会的，您信吗？”

周老爷子微微一怔。

辰溪继续说下去，三分真七分假，但每一分都说得情真意切：“那个梦里，晚辈去到了一个完全不同的地方。那里的人学的不是四书五经，而是各种格物致知的学问。晚辈在那里学了十几年，学的就是如何用自然界最普通的东西制造出最有用处的物品。这个皂的手艺，就是从那个梦里学来的。醒来之后，晚辈一度以为那只是黄粱一梦，直到试着按照梦中的法子做出这块皂来，才知道有些东西，是真的刻进了骨子里的。”

偏厅里又是一阵沉默。

周老爷子看着她，看了很久很久。最后，这个阅尽人间百态的老商人叹了口气，拍了拍辰溪的肩膀，声音比之前任何时候都要柔和：“老夫年轻时也曾做过一个梦，梦里有人告诉老夫，说老夫这一生会遇上一个贵人，帮老夫把家业做大十倍。老夫找了四十年，一直以为这个梦是骗人的，直到今天。”

他笑了，笑容里带着一种释然的、温暖的东西：“小公子，老夫虽不知道那个梦是怎么回事，但老夫知道一件事——有些人天生就不是池中之物。你且放手去做，老夫这把老骨头，给你当后盾。”

辰溪低下头，喉头有些发紧。她知道周老爷子并没有完全相信她说的每一个字，但这个聪明的老人选择了相信她这个人。这种信任比任何合同条款都要珍贵，也比任何投资都更难辜负。

从周府出来的时候，天色已经有些暗了。辰溪没有坐马车，而是让周福先回去了，自己一个人在京城的大街上慢慢地走着。暮色四合，街边的灯笼一盏一盏地亮起来，卖馄饨的小贩开始吆喝，酒楼里传来丝竹管弦之声，整个京城像是一幅缓缓展开的画卷，而她正站在这幅画的中间。

身后忽然传来急促的脚步声，辰溪还没来得及反应，一只手就搭上了她的肩膀。

她猛地回头，看见周云锦气喘吁吁地站在她面前。周家大小姐显然是一路小跑追出来的，额角沁着细密的汗珠，脸颊因为奔跑而泛着红晕，但那双明亮的杏眼里却带着一种急切的、不容拒绝的光芒。

“辰溪！”周云锦连名带姓地叫她，甚至来不及用那些客套的称呼，“你方才跟祖父说的话，我在屏风后面都听见了。”

辰溪没有说话，等着她的下文。