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陆筝捏了捏手里的铜钱，犹豫了一下：“那……那我等会儿去村口看看，今天有没有游村的肉担子经过……”

“去吧，现在就去。”季云溪催促。

陆筝看了看季云溪，把铜钱小心地揣进怀里，转身快步出了门。

季云溪看着她的背影，忍不住叹了一口气。

她自己是吃饱了，可这两个丫头怕是晌午饭都还没顾上吃，又干了半天重活。

…

醉仙楼酒楼后院。

庄晚站在窗前，指尖捻着一小段暗红色的干辣椒。

早上得了那番椒之后，她便一头扎进了小厨房，反复尝试。

发现不管是热油煸炒，还是卤煮，在这个过程中加入这一味干辣椒，释放出焦香、烟熏香、果香等复合香气，能较大刺激味蕾。同时还能有效掩盖肉类的腥臊异味，尤其是内脏、猪肉这些下水。

若是与其他香料如八角、桂皮等一起使用，各种香气融合，能形成更有层次的卤香。

这种味道，比她以往接触过的任何药铺番椒都更醇厚，更没有那股恼人的苦味。

只是这这香气……

似乎在哪里闻到过，一时却想不起来。

就在这时，门外传来敲门声，竹心的声音传进来。

“小姐，表少爷来了，带着几位同窗在碎玉轩设宴。遣了人来，说……务必请您过去一趟，陪几位公子说说话。”

“不去。”庄晚捻着辣椒的指尖顿住，眸色倏地冷了下去，“下次他再来，不用再跟我说。”

竹心道：“可是……表少爷说……县太爷家的公子，也在席上……”

庄晚听到这话，走到门前，将门拉开。

“周秉是疯了，还是觉得我太好说话？竟把那人也招到我跟前？”

竹心不敢抬头：“奴婢也觉不妥。可……若直接回绝，怕那县公子面上不好看，借故生事。不如，奴婢去寻个由头……”

“不必，”庄晚只思考了一瞬便打断她的话，“他们对门的包间留着，不再安排出去。”

结契这么久，还有那么些人仍打着自己的主意。

是时候把人领出去让人看看。

她快速吩咐，“你亲自去一趟县尉府上，就说我新得了一味极特别的香料，试做了几道开胃小菜，请干娘务必赏脸来尝个鲜，点评指点。”

“还有，去找少夫人，请她来见我。”

“是。”竹心领命，匆匆离去。

庄晚掩上门，转身走到屋角的小柜前，取出那包用油纸仔细封好的干辣椒，径直往前头厨房走去。

高夫人来得很快。几乎是前脚刚收到消息，后脚就乘着软轿到了。

刚进门，便被人迎上了三楼的雅间。

而刚从下河村回来的季云溪，还来不及换衣裳，就被带往前楼。

一路上竹心只说“小姐请您去前头”，别的再问不出什么。

季云溪心里像揣了只兔子，七上八下。是出了什么事？还是因为自己擅自离楼？

在通往二楼的楼梯转角，她看见了庄晚。

对方就站在那儿，一身天青色的素面长裙，衬得身姿愈发挺直，脸上没什么表情，只有惯常的疏离。

见到她来，也只是淡淡说一句：“随我去见个人。”

哦，不是因为自己犯了什么错。

季云溪心头那点不安和莫名的委屈，被这平淡无波的语气压了下去。

她回了一声“好”。