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崔令妩咬着勺子的动作一顿。

桃夭的指尖绞着衣角，声音发紧：“每次他来，姐妹们出来都遍体鳞伤。有的腿肿得迈不动步，有的身上没一块好皮，还有的……”她顿了顿，把那半截话咽了回去，“可我们不敢惹那位爷生气。妈妈没法子，只好抽签，抽到谁是谁。”

她抬起头，眼尾红了一圈：“日子虽难熬，可他打赏也厚。姐妹们受了伤，请大夫看过，剩下的银钱还能攒着。大家都盼着攒够了银子，兴许能赎身，离开那座楼。”

桃夭的声音忽地抖了起来：“他却……连孩子都不放过。”

四人的面色都齐齐一沉。

桃夭深吸一口气，咬了咬牙：“楼里之前的花魁樱娘，生过一个女儿，叫萱草。”

“娼妓之子，生来便是娼籍。”

“奴家三年前进楼时，她才七岁。平日里穿着男装，在楼里跑前跑后打下手。她机灵得很，端茶递水，跑腿传话，样样都做得利索。嘴也甜，遇上难缠的客人，她三言两语就能哄得人转怒为喜。”

桃夭说到这里，嘴角甚至微微翘了一下，那笑意只浮了一瞬，便沉了下去。

“今年年初，张伯玉来了倚红楼，灌得酩酊大醉，走路都打晃。萱儿端着茶从拐角出来，一头撞上了他。茶盏摔得粉碎，茶水泼了他一身。”

桃夭闭上了眼。

“张伯玉醉眼瞧了瞧，二话不说，拎着人就进了屋……”她声音哽住了，半晌才挤出来：“妈妈和我们拼了命地拦，扒着门框不松，可他的手下硬生生地把我们拖了出去。”

“一整夜。”她抬起眼，目光空荡荡的，“我们在门外守了一整夜。”

崔令妩舀酥山的手早停了，攥着勺柄的指节泛着白。

“第二天门开了。萱儿被架出来，去了半条命，就吊着一口气。”

“姐妹们拿出凑了许久的积蓄，请了大夫，用好药吊着，才把她从鬼门关拉回来。”

“啪——”

崔令妩一掌掼在石桌上，碗里的酥山一震，樱桃酱溅出来，殷红地淌在桌面上，像一道还没干透的血痕。

“畜生！”

她嗓子里都带了颤音，“你们报官没？”

桃夭短促地笑了一声。

“怎么没报？”她掰着指头，一个一个数过去：“先找坊正，一听是张相府上的事，脸色就变了，摆手说管不了。推去长安县衙，状子递进去搁了半个月，一句证据不足打了回来。再到雍州府，大人倒也见了我们，听完叹了口气，说知道了，让回去等信儿。”

她抬起眼，语调平直：“等到了现在。那状子飘去了哪儿，没人知道。那位大人还记不记得，也没人知道。”

“这世道不公，于我们而言更是艰难。”桃夭的声音矮下去，低到尘埃里，“我们活着就是原罪。被打了忍着，受了欺扛着，被害了也只能自己咽下去。没有人为我们开口，也没有人替我们做主。就像是路边的野草，谁都能踩一脚，踩完了还得自己直起来，接着活。”

她看向裴砚，眸子里忽然亮了一簇微光：“桃夭有幸，在此遇到裴少卿。”她撑着杌子站起来，缓缓跪下去，额头贴地，嗓音轻轻颤着，“求大人为萱儿做主。”

风又动了，拂过石桌上那摊殷红的樱桃酱，拂过桃夭肩上薄薄的纱衣，拂过每一张沉默的脸。

裴砚搁在膝上的手松了松，又缓缓攥紧。

“萱草现在何处？”

桃夭抬起头：“还在倚红楼。身子养了大半年，勉强能下地走动了，可落了病根，一遇阴天浑身都疼。”

裴砚指尖叩了叩石面，声音低沉：“按唐律，**罪，徒两年。即便手段再恶劣，未致死者，最重可争取到流刑。”

崔令妩嗓门一下拔高了，“这种禽兽，就应该判他斩立决！”

李玄明也一巴掌拍在石桌上，怒道：“是啊裴砚，你方才也听见了，那孩子才十岁！判个流放？这叫什么公道？”

裴砚沉默了几息，才开口：“即便是判了流放，家中亦可拿钱赎人。以张家的门第和人脉，不出三年，便能风风光光地回来。”

桃夭瘫坐在地上，方才眼底那簇微弱的火光彻底灭了。她扯了扯嘴角，笑了一下，那笑比哭还难看，像是在笑自己蠢，又像是在笑这世道荒唐。

死寂。

林晚棠拧着眉想了半晌，试探着开口：“如果我们不走刑律呢？主张幼女无辜，兽行当诛，以道德礼法为刃——大唐以孝治天下，以仁育万民，这等天人共愤的恶行，若用舆情的力压一压，大理寺和刑部总不敢轻判……”

裴砚看了她一眼，微微颔首：“也是个路子。”

他转眸望向桃夭，声音缓了缓：“你先回去。明日，我会去倚红楼。”

桃夭怔怔地抬起头，目光在他们之间转了一圈，缓缓起身，行了一礼：“……谢过诸位。”

寒枝从阴影处走出来，两人很快出了院门。