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林晚棠轻声问道：“陈老今日去天香楼，是专为了见阿妩？”

老陈摸了摸花白的胡须，点头。

“老朽早知小姐尚在人世。”他的声音缓慢而沉重，“只是看她日子过得安宁，便不想再把她拽进这摊浑水里头。但如今……”

崔令妩上前一步，目光坚定地望着他：“关于姜家的案子，您知道什么？我想听。”

老陈沉默了一阵，才缓缓开口：“老朽年轻时走南闯北，攒了了不少奇闻异录、稀奇古怪的玩意儿。将军见我闲不住，便盘了个铺子给我——就是如今的百味斋。面上卖些零碎杂货，实则是我们传讯的桩子。”

他顿了顿，目光从窗棂穿出去，仿佛落在遥远的某处。

“十年前，大非川一战，我军溃败，三万将士填了高原的沟壑。”

崔令妩的胸口猛地一缩。

“将军回京之后，一直在暗中翻查此战的底细。”老翁的声音越发沉下去：“刚摸着些线头，就……”

他没往下说，但所有人都知道后面发生了什么。

裴砚开了口：“我曾问过您，姜家出事之前，姜伯父为何去百味斋。如今可以说了吗？”

老陈颤着手，从怀里摸出一个盒子，递到崔令妩面前。那盒子不大，只比巴掌宽出一指，通体黝黑，辨不出是铁是石。

崔令妩伸手去接，手腕猛地一沉——这不起眼的小东西，竟极沉。

“玄铁打的，刀劈不裂，火焚不化。”老陈道，“盒面上嵌的，是‘天干地支锁’。十天干、十二地支，两盘对位，拨对了才能启盒。若拨错一次，轮盘便会重置；错上三次，里面的机关便会启动，将内中之物毁于一旦。”

崔令妩低头细看，盒面上确实嵌着两个精密的铜盘，一个刻着十天干，一个刻着十二地支，可以分别转动。

“当年将军将此物托付与我，只撂了一句话……”老陈盯着崔令妩，一字一顿：“只有姜妩能取走它。”

“我当时没想透。没过几日，姜家满门遭难，四十七口人，血流了满院子……”他阖上眼，深深吸了一口气，许久才续道：“这些年来，我以为这东西要随我一起烂进土里了。几个月前，却在百味斋门口撞见了小姐。我暗中打探了一番，不曾想……您竟真的还活着。”

崔令妩捧着那个沉甸甸的盒子，指节微微泛白。

“也就是说……”她的声音有些发颤，“阿爷早就料到姜家会出事。我能活下来，很可能是阿爷安排人把我送走了。”

她猛地把头抬起来，眼眶里浮着一层水光：“这盒子里的东西，会不会是关窍所在？阿爷是不是把开锁的法子留在我这儿了？”

她忽然把盒子搁下，两手捂住脑袋，攥着发根狠狠敲了两下：“可是我什么也想不起来啊！怎么办？”

一只手伸过来，稳稳握住她的手腕，把她的力道卸了。裴砚的声音从她身侧落下：“阿妩，急不得。我们慢慢来。”

崔令妩抬起头，对上他那双沉静的眼睛，心里的焦躁渐渐平复了一些。

老陈拄着拐杖直起身，郑重地看向李玄明和裴砚：“小姐在洛阳遇刺，说明背后那人也嗅到了风声。老朽恳请二位，务必护她周全。”

李玄明面容一肃：“您放心。”

裴砚也点点头，没有多余的话，只沉沉应道：“嗯。”

月色像一匹素绢薄薄地覆在瓦檐上。

小院门前静悄悄的，只有夜虫在墙根底下细声细气地叫着。

裴砚把崔令妩送到门口，垂眼看她，从袖口摸出一只小瓷瓶，递过去。

崔令妩接过来，翻来覆去地看，瓶身白润润的，光溜溜没半个字。

她挑眉：“什么东西？”

裴砚的目光不自然地飘了一瞬，落到她嘴角，温声道：“消肿的。之前在车里给你抹过了，睡前再涂一遍。”

崔令妩愣了一下。反应过来，猛地一把捂住嘴，眼睛圆溜溜地瞪他。

裴砚的声音透着几分局促：“我也没想到……稍微碰一碰就……”

“裴砚！”崔令妩隔着掌缝含含糊糊地骂他，“你再讲——下次碰都别想碰！”

说完，她把那瓷瓶往掌心里一攥，转身就往里跑。

“砰”地一声，门板合得严丝合缝。

裴砚盯着那两扇闭紧的门，抬起手，指腹蹭了蹭自己的嘴唇，低低地笑了一声。

皇宫。

御书房里的烛火熬了大半宿，灯芯爆了好几次花，内侍捧着铜剪子一趟趟进来添油剪芯，大气不敢出一口。