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张璩站在那儿，忽然幽幽开口，语调闲散：“裴少卿可瞧出什么名堂了？”

裴砚没搭理他，又端详了片刻，才将信轻轻放下，叩首道：“回陛下——这封信，是假的。”

张璩嗤地一声笑了出来：“陛下，他这分明是铁了心要替裴章脱罪。”

裴砚不慌不忙，直起身来：“这上面的字迹，确实与家父写的一般无二。但有一个字露了破绽……”

他抬手用指尖在空中比划：“‘之’字最后一笔，家父习惯带一个勾。这个写法自他少年习字时便定了型，几十年来从未改过。可这信上的‘之’字，末笔是直的，一笔到底。”

他目光转向皇帝：“陛下可派人翻一翻家父八年之前、乃至更早的手稿文章，瞧一瞧那一笔可曾有过变化。”

皇帝微微颔首，等他往下说。

裴砚续道：“此外……这纸也不对。”

他将信纸拈起来，对着殿外透进来的光眯了眯眼：“纸面虽泛黄发旧，像是多年前的东西，可这质地、这硬度，与真正陈年旧纸相去甚远。臣若没看走眼，这分明是特意做旧的。”

他顿了顿：“若臣辨得不差，这纸应是五年前才面世的承心笺。”

皇帝抬手示意内侍将信呈上来。他接过去，翻来覆去地看了几息，眉头越蹙越紧。

“卢兆元。”他开口，嗓音里压了一层薄怒。

卢兆元扑通跪下：“臣在。”

皇帝把信往案上一撂，声音沉了：“这纸是朕登基之初命人督造改良的，距今不过五年。八年前——哪来的承心笺？””

卢兆元额头上的汗霎时冒了出来，顺着鬓角往下淌，“臣眼拙，臣该死！”

裴砚在旁缓声道：“陛下息怒。这做旧的手艺的确高明，非行家看不出破绽。臣方才也不敢一口咬定，若不是陛下慧眼识真，臣也不敢把话说到十成。”

皇帝冷哼了一声，沉着脸下令：“郭崇礼诬告朝廷命官，罪上加罪——判绞刑。郭家满门，一并问斩。”

话音落地，满殿哗声四起。

裴砚跪在那儿，背上那层绷着的劲儿悄悄松了一丝。

可一口气还没来得及落到底，张璩又慢悠悠地晃了出来，拖着那副不咸不淡的腔调：“陛下——”

他拱了拱手，眼皮子半耷着：“信是假的，那也只能说姜家那桩事跟裴章没关系。可受贿的账册，可是真真切切从裴府搜出来的。这笔账，总该有个说法吧？”

皇帝眉头又拧了回去，目光落在裴砚身上。

裴砚不慌不忙，叩首道：“陛下，说起那本账册……臣倒是想起一桩事来。”

皇帝道：“说。”

“臣的二弟养了一头狼犬，端午前夕，忽然没了。”裴砚缓缓道，“他伤心了好些日子，还把那犬埋在了自己院子里，立了块碑。”

殿中有人耐不住，插了嘴：“裴少卿，都火烧眉毛了，你提你家一条狗做什么？”

裴砚偏过头看了那人一眼，目光不重，语气平平的：“大人稍安勿躁。”他续道：“当时只当是它爬假山失足摔死的，谁也没往心里去。可家里出了这档事之后，臣越想越不对。趁养病的这两日，叫家中下人把狗挖了出来，请仵作验了验。”

他抬眸望向御座：“验尸之时，赵统领也在场。陛下可召他二人上殿问话。”

皇帝略一颔首。

不多时，两个男子被引上殿来。一个是穿了粗布短褐的老周，大理寺的老仵作，满脸风霜褶子；另一个是甲胄在身的赵统领，腰背挺直，一脸端肃。

裴砚看向老周：“你且将查验的结果，当面奏与陛下。”

老周跪伏叩首，声音厚实沉稳：“启禀陛下，那狼犬身长四尺有余，体魄壮硕。经老朽查验，是被人用大力踹中胸腹，飞撞在石面上，腑脏尽裂而亡。”

他从袖中掏出一个布包，双手高举呈上：“从犬齿缝中，清理出少许深色丝织物碎屑，应是衣料。混在其中的，还有数片人皮。胃中也剖出了一块同样的布料碎片，以及——”

他抬了抬眼，看了裴砚一眼。

“以及一角纸张。”

赵统领上前一步，拱手道：“陛下，臣当时在场，亲眼所见。那纸张的质地、色泽、断口纹路，与搜出的账册缺角严丝合缝。”

殿内寂静了一瞬。

那御史又跳了出来，嗓门却明显比方才矮了两寸：“那……那也可能是裴章的人送账册时被狗撞见了，才……”

“看来那晚大人是亲眼瞧见了。”裴砚缓缓转过头来，那双漆黑的眸子沉沉的，“那大人不妨仔细说一说——是哪个人，走的哪条路，从哪个门进的裴府，怎么撞上的狗，又是如何一脚把狗踹死的？”

那御史喉头滚了两滚，猛甩了下袖子，退回队列里去了。