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李玄明在屋里查验妥当，一转身，正撞见裴砚立在院中那道背影——肩线绷着，压得整个人往下沉了几分。

他脚步顿了一下，随即换上一副松快的步伐，三步并作两步冲上去，一巴掌拍在他肩上，“你还是我认识的那个三棍子打不出个屁的裴砚吗？”

裴砚转眸看他，扯了扯嘴角。

李玄明不退反进，绕着他踱了两圈，从头到脚看了个遍，嘴里啧啧有声：“你方才那话怎么说的来着？‘昔日台上人，今朝阶下囚。’那夹枪带棒的讽刺话术竟是从你嘴里说出来的？”

裴砚：“……”

“还有还有，”李玄明凑近他，压低声音，“方才你笑了两回！两回！”他伸出两根手指，在他面前晃了晃。

“我这十多年来，都没见你笑过几回。你算算，从小时候到现在，统共有没有超过五次？今儿短短几刻钟，你就笑了两回——”

裴砚垂着眼皮，不想搭理他。

李玄明非但不气，反而嘿嘿乐了，拿肩膀撞了他一下：“啧啧，谁这么大本事，让咱们裴大冰块脸都松动了？”他装模作样地摸了摸下巴，做出一副深思状，“好难猜啊——”

裴砚淡淡回了一句：“反正不是你。”

李玄明那满脸的促狭笑纹僵了一瞬，随即撇了撇嘴，甩着手嘀嘀咕咕地往外走：“行行行，不是我，我走，我走还不成。”

裴砚垂眸，唇角不自觉地弯了弯，很快又敛去。

次日，御书房。

龙案上的折子被掀了起来，凌空翻了两圈，啪地一声拍在地上。殿宇空旷，那声响在梁柱之间来回撞了几撞，震得人耳膜发嗡。

天子负着手从案后走出来，龙袍下摆随着步幅来回扫动，金线绣的云纹在日光里明明灭灭。

他走了几步又顿住，回头看向地上那道折子，面上那层威严底下翻涌的全是压不住的怒潮。

“大大小小的官员，竟有几十名是靠这等手段中的进士！”他的声音不大，却像沉雷滚过殿顶，震得人头皮发麻，“礼部卖题，吏部的铨选呢？是不是也在明码标价，价高者得？”

他重重拍了一下龙案上的镇纸，玉制的狻猊在台面上震得跳了一跳。

“朝廷养着他们——”他的声音骤然拔高了半寸，又硬生生压下来，最终变成一句淬了冰的低语，“还不如养一群废物。废物至少不祸害社稷根基。”

李玄明垂着头，额角沁出一层薄汗。他偷偷抬眼觑了觑天子的脸色，又飞快垂下，到底没憋住，喉咙滚了两滚，开了口：“陛下……这事决不止郭崇礼一人。他没那么大能耐，后头必然还牵着别的人。”

他顿了片刻，咬了咬牙：“昨夜清剿时，有人出手伤了裴少卿，身手利落得很，趁乱遁了，我们的人没追上。”

天子脚步一收，目光转向裴砚，瞧了一眼他手臂上的伤。目光移回来时，声气比方才缓了两分，却依旧沉甸甸地压着：“敬之，你怎么看？”

裴砚沉默了片刻，才抬起脸来，面容平静如水。他拱了拱手，声音清润沉稳：“回陛下，此番清洗，朝中人员骤减，各部事务恐有积压。当务之急，应增设恩科，广开才路，选贤举才，填补空缺。”

天子盯着他看了片刻，忽然收回目光，走到龙案后坐下。他抬手叩了叩桌面，每一下都落在寂静里，敲出笃笃的闷响。

半晌，那叩击声停了。

“准了。”天子坐回龙椅，抬手揉了揉眉心，再开口时声音里带了一丝疲意，“恩科的事，让礼部尽快拟出个章程，三日之内递上来。”

两人退出殿门时，日头正盛，铺在汉白玉阶上一片白亮晃眼的光，脚踩上去都觉得烫。

阶下却跪着一个人。

柳贵妃一身素衣，青丝上只簪了一支素银簪子，连面上的脂粉都洗得干干净净，眼眶红肿得像是拿桃汁浸过。她听见殿门响动的动静，几乎是膝行着扑过来，整个人伏在阶下，声音嘶哑而尖利：“陛下！陛下开恩啊！臣妾那弟弟虽是不成器，可他绝不敢参与那等大逆不道的事啊！求陛下明察——”

裴砚和李玄明目不斜视，从她身侧走过。

走出十几步远，绕过了转角，李玄明才压低嗓子冒出一句：“我给你打赌，柳阔那纨绔，肯定死不了。”

裴砚目视前方，脚步未停。

“埋在五里坡的那些人，”他的声音淡淡的，没有什么起伏，“就该死吗？”

李玄明步子一顿，张了张嘴，却什么也说不出来。他偏头看向裴砚，那张侧脸在日光下清隽如画，看不出喜怒。可那句话，却像一块石头，沉甸甸压在人心头。

他收回目光，不再言语。

日光从重檐楼阁间倾泻而下，照在金碧辉煌的琉璃瓦上，泛起一层粼粼的光。

整座皇城都笼在这片清澈明朗的光芒里，巍峨而肃穆。而皇城之外，长安城的数户人家，此刻正经历着一场天翻地覆。

禁军甲胄锃亮，鱼贯而入各家宅院。封条带着新墨贴上牌匾，白纸红字，触目惊心。镣铐扣上手腕的声音在巷子里哐当响成一片，惊得街坊四邻纷纷掩上门窗，从门缝里觑着，又被那阵仗吓得缩回去。

哭喊声、求饶声、叫骂声在一条条巷弄间此起彼伏，像一口煮沸了的锅，盖都盖不住。

崇仁坊也未能幸免。几家宅院被禁军围了个严实，连门前的石狮子都被贴上了封条，两只石兽立在日光底下，威风了一辈子，到头来脸上多了一方白纸红印，瞧着有几分荒谬的可笑。