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他转头，朝那群发愣的差役怒吼：“愣着干什么！轰出去！给我轰出去！”

几个差役如梦初醒，一拥而上，推搡着将裴砚三人撵出巷口。墨辞咬牙，手已按上腰间，却被裴砚不动声色地按住了腕。

“少……”墨辞硬生生咽下那个称呼，双目赤红，“他们简直不可理喻！”

裴砚没有应声。他站在原地，如一棵孤松。

不多时，巷口传来杂沓的脚步声。周秉德带着一众差役大摇大摆地走出来，面上已恢复那副万事不挂心的懒散。

就在他们擦身而过时——

“夫治学之道，明理为先；理不明，则目不清；目不清，则是非颠倒，黑白莫辨……”

一道清冷的声音传来，不疾不徐，如冬日寒泉。

周秉德脚步一顿。

裴砚负手而立，目光平静地望向他，续道：“……然治学非为沽名，为官当求其实。倘以虚文猎誉，而不修其实，纵得金榜题名，亦不过窃位之蠹，误国之贼也。”

他顿了顿。

“周县尉，此文——你可听过？”

周秉德转过身，眉头拧成疙瘩，像看疯子般看着裴砚。

“闻所未闻！”他不耐烦地挥袖，“小小平民，还敢考校本官？”

他低低骂了声“疯子”，转身便走。

墨辞跨出半步，牙关咬得咯咯响：“你敢——”

“墨辞，稍安勿躁。”

裴砚抬手，止住了他。他望着周秉德那渐行渐远的背影。

“那是他的省试文章。”裴砚的声音很轻，像在自言自语：“三甲第十五名，《治学与为官疏》。”

巷口的风灌进来，卷起几片残叶。裴砚立在风里，衣袂微动，眼底却似结了霜。

“连自己的文章都闻所未闻。他这进士，是怎么来的？”

午后，街边一间茶楼，窗牖半敞，春日的市声裹着细尘飘进来。裴砚临窗而坐，目光落在楼下攘攘行人中。

竹帘一响，墨辞侧身而入，带进满襟风尘。

“少卿。”他在桌边站定，压低声音，“打听清了。”

裴砚收回视线。

“那郭举子，三十有六，屡试不第，家中贫寒，平日靠替人抄书、代写书信糊口。邻里说他为人老实本分，见了谁都三分笑，从无口角，更无仇家。”墨辞顿了顿，“属下使了些银钱，从府衙一名差役嘴里套出一句话——”

“那覆面的纸，足足有十几张，还都是浸了水的。其中一张很是不同。差役说那成色、那厚薄，绝不是什么寻常草纸、毛边纸。郭秀才那等清贫，断断用不起。”

“这分明是谋杀案！”

裴砚的指尖在茶盏边缘停住。

“属下又花了一块金饼。”墨辞从怀中取出一只扁平匣子，轻轻搁在桌上，“他竟直接把证物卖给我了。”

匣盖推开。里头静静躺着一张薄笺，桃花底色，纹理匀净，边角略有皱痕。

裴砚拈起笺纸，指腹抚过纸面。他垂眸，将笺纸凑近鼻端，须臾，放下。

“潘妃桃花笺。”

墨辞一怔：“少卿认识？”

裴砚点点头，将笺纸放回匣中，“那院落可有人看守？”

“贴着封条，是留了两人。”墨辞嗤笑一声：“可门口连个鬼影都瞧不见。”

裴砚端起茶盏，抿了一口，低声道：“晚间，进去瞧瞧。”

话音方落，窗外忽地探进一颗脑袋。

“裴少卿？”