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433戈壁（第2页）

“舔嘴唇，也有水气！”

“是您的嘴比较大，”馥兰面不改色，“所以看什么都大。”

祁望低头看了一眼自己手上的算盘，似乎想用算珠反驳，算了两下，发现算珠不站在他那边，便把算盘往自己跟前挪了一寸。

两个人隔着一块石头，两副算盘，噼噼啪啪响成一片，四只手快得只看得见影子，连旁边喂骆驼的斥候都停下来看。

一头骆驼低头去咬帐本边角，斥候赶紧把牠的嘴拉开。纸上多了一道湿痕，馥兰看见了，没说话，只把那一页翻过去，重新写上数目。那头骆驼嚼了两下，神情相当遗憾，仿佛它才是这场争论里唯一真正饿着的。

阿乙小声对苏木说：“他们对算的时候，比我们驼队抢水还凶。”

“抢水没有算盘。”

“所以更可怕。”

阿乙说完，还往帐本那边看了一眼。苏木把自己的水袋抱紧了些，神色谨慎，像是那几颗算珠随时会从算盘上蹦下来，追着他算出一笔欠帐。

她站在后面，用披风遮着脸，笑得肩膀发抖。等两人合了帐，才一同上马出发。

＊＊＊

小馥也有它的帐。

每天傍晚，驼队停下来扎营，她坐在帐篷口，嘴唇裂了一道，擦净手后，用干净的小匙挑一点柳氏送的羊脂膏，慢慢抹。

羊脂膏装在小小的陶盒里，盒盖边缘沾着一道白痕。她把匙上那点膏分到指腹，先在唇上点开，再沿着裂口轻轻抹过。风从帐篷缝里钻进来，把她放在膝旁的帕子吹得一角翘起，她伸手压住，顺便把陶盒也收近了些。

小馥在她脑海里，一本正经地宣布：

“主人。”

“在。”她在心里应。

“您的皮肤，第二十三次，申请回扬州。”

她动作一停。

她垂眼看了看自己的手背，皮肤被日头晒得发紧，指节也有些干。陶盒里的羊脂膏薄薄少了一层，日子倒是替它记得清楚。

“这回，”小馥继续说，“附上您嘴唇的联名。”

“嘴唇也有联名？”她在心里问。

“嘴唇说，”小馥学着它平常的语调，毫无起伏，“‘本唇已干裂多处，请速拨款。若无回音，将集体脱皮。’”

她差点把手里的羊脂膏掉在地上。

“小馥，”她在心里说，“你什么时候学会写公文了？”

“从一个月前，我听馥兰小姐教苏木，”小馥说，“怎么写‘请款函’。”

“她教苏木写这个干嘛？”她在心里问。

“她说，”小馥说，“万一有一天，他也想申请经费。我觉得，我也有可能。”

她笑得抹歪了一道脂，抹在鼻尖上。

她拿帕子去擦，越擦那一小片白色越往旁边扩。她停手看了一眼，觉得鼻尖上顶着一点羊脂膏，足以让全队以为她也替自己的鼻子备了申请文书。

“还有，”小馥补了一句，“我听见您笑岔了气。方才您心里又喊了一声‘鼻尖’，我猜，抹歪了。”

“我知道。”她在心里说。

“我是在善意提醒，您不要把它抹成一个新的人。”

她把帕子翻了个面，终于把鼻尖擦干净。陶盒被她仔细盖好，收进衣袖里。她低头时，帐篷边的火光落在盒盖上，短短亮了一下，随即随着风影晃开。

＊＊＊