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433戈壁（第1页）

出沙州西门第四天，公用的备水已用去近半。原定补水处有一口井出水不如往年，郑君珩让斥候前后探查，缩短最热时的行路，阿乙也逐日重排落脚处。

馥灵每日醒来，第一件事便是把水袋提起来掂一掂。起初还能听见水在皮囊里晃荡，这几日那声音渐短，她便照馥兰分出的用水与备水记号，查袋口有没有漏。她掂完便把水袋挂回去，手指在绳结上多停一会儿，仿佛多看两眼，水就能自己长回来。

戈壁不像沙漠，没有一座一座的沙丘可以靠，满眼都是碎石，灰黑的，一直铺到天边。风从石缝里吹过去，发出嘶嘶的声音，像有人在很远的地方，用牙缝吸气。

骆驼踩过碎石，蹄底偶尔打滑，带起一小阵脆响。远处的地面起伏不大，却让人看久了分不清哪里是路，哪里只是石头堆成的错觉。队伍走在其中，像一串被灰色大地吞进去又吐出来的影子。

白天，日头挂在正中，把石头晒得发烫，空气在地面上一层一层地抖。夜里，气温掉得像被人猛地抽走了一层皮，帐篷外的绳子上，天亮时结着一层细细的白霜。

白天行路时，披风里热得黏人，夜里翻身碰到帐篷边，寒意又沿着袖口往手腕上爬。有人把毯子裹得只露出鼻尖，清早起来，那鼻尖冻得通红，说话时先打个喷嚏，才有力气抱怨天气。

水，一天比一天金贵。

馥兰坐在骆驼上，把帐本摊在鞍前，笔杆暂夹在指间，面前挂着三只水袋，每只袋口都绑着一根红绳，绳上拴着一块小木牌，木牌上写著名字。

她用系带固定帐本，行进中只看木牌，停下来才补记，免得一步一个墨点，把水帐写成星图。她每隔一段路就要低头看一眼那些木牌，确认绳结牢不牢，字迹还在不在。祁望曾经伸手想把自己的牌子翻过来看，馥兰只抬眼扫了他一下，他的手便默默缩回袖子里，顺势假装是在挠手腕。

最大的一只，写着“公”。

第二只，写着“馥兰”。

第三只，写着“祁望”。

“为什么，”祁望骑着他那头棕骆驼，在馥兰旁边并行，狐皮帽扣得很紧，脸被晒得通红，“我的袋子，比你的小？”

他说话时，狐皮帽的耳边被风掀起一角。他腾出手按了按，按住帽子，也按住了自己那点不服气。

“因为您的嘴比较大。”馥兰头也不抬。

“我的嘴哪里大？”

“昨天，您一口喝的，看着有我的三口。”

祁望张了张嘴，似乎想当场演示自己的嘴并没有多大，最后却只是把下巴往前一伸，像要拿脸替自己作证。

“那是我渴！”

“我也渴，”馥兰说，“但我是分三次渴的。”

旁边一名队员听见这句，悄悄把自己的水袋往衣襟里藏了藏。馥兰的指尖恰好停在帐本上，他便把手也收得更快，像是突然想起自己从来不喝水。

＊＊＊

水帐是这趟路上最精彩的一件事。

每天早晨出发前，馥兰和祁望，一人一本帐，一人一把算盘，蹲在驼队中间，核对前一天各人的用水。全队二十八个人，二十头骆驼，袋子大小不一，不能拿“半袋”当每个人的定量。馥兰按量器记实数，饮水、备水和两匹马与二十驼的用水分列；有不适先照应，不拿口渴与算盘较劲。

两本帐本放在石头上，纸页被风掀得翘起来，旁边的人便轮流伸手压住。算盘珠碰撞的声音一路脆响，偶尔有人走过，瞄见上头密密麻麻的记号，便立刻把眼睛挪开，仿佛多看一眼也会被请去对帐。

“您这口，”馥兰手指点在祁望那一栏，“多喝了。”

“我没有。”

“申时停队分水后，您又续了一份，还没记。”

“那是我嗓子干，需要润一润！”

祁望把声音压得很低，还特意往旁边看了一眼。他的口渴说得十分庄严，仿佛那一口水不是喝下去的，是被某种不可抗拒的天意送进了喉咙。

“润过了，也得把续的那份记上。不是不给您喝。”

“你这口，”祁望也不甘示弱，翻开自己的帐，指着另一行，“喝多了。”

“我哪里多？”

“辰时，你一边算帐一边舔嘴唇。”

“舔嘴唇不是喝水！”