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430念儿上堂（第3页）

衙役中有人憋不住，噗地笑出了声，又赶紧用咳嗽掩住。

那声咳嗽来得太急，后头又接了一声，硬是把一口笑拆成了两声咳。另一名衙役偏偏在这时把水火棍往地上一杵，棍尾敲出一记脆响，倒像替他们那点失手的笑意补了个堂鼓。

念儿的脸，红到了耳根，可是她的背，挺得更直了。

“本府不是笑你，”府尹抬了抬手，语气竟然很温和，“是想说，你要验的东西，要一目了然，不要让我只听到‘我觉得’。”

他抬起的手停在案前，手掌朝下，示意堂中不必拘着那些无关的声响。那份温和里仍有官府的分量，念儿听得出来，他要的是能摆在众人面前的凭据，不是她一个人的把握。

府尹看着她，又补了一句：“你讲的香，要说清楚怎么验；验不到的，也别拿猜想补。”

念儿的指尖离开裙侧，轻轻按住袖口。她的呼吸平了些，目光落在堂中空出的那块地方。

“是。”念儿说，“我带了东西。”

＊＊＊

衙役抬上来一只圆盘。

盘子由两人一前一后托着，落在堂心的木架上时，底下垫着的布发出一声轻响。青灰色的陶面映着窗光，盘沿留有窑火烧出的深浅斑点，摸上去大约还有一点凉。

圆盘是素陶，青灰色，直径一尺二，被分成七格，一格在正中，周围六格，环成一圈。是宁师先前烧好、送交扬州的，如今由知香院的人护送到府衙，沿路都垫着软布。

宁师的名字一落下，念儿便看了圆盘一眼。六格以泥脊分开，正好让分样纸托各居一处。她伸手时，指尖在盘缘停了一下，确认它搁稳，才将手收回来。

“这是比香盘，”念儿说，“中间一格，放已核过来路的安息香。外格放抽样和素方，空格不用填满。今日只拆样比对，不在堂上烧。”

她转头，看向案上的五包“团圆香”。

油纸叠口压得很紧，纸面被折出一道道细白的痕。堂上众人的视线跟着她移过去，陶半仙也抬眼望着那五包东西，嘴角绷着，铁链垂在膝边，一动便轻轻碰响。

“请大人，从五包里，随意挑一包。”

府尹没有立刻伸手。他先看了念儿一眼，又看了看五包香，像是在确认她所说的“随意”是否当真。念儿站着等，没有替他选，也没有催促。

府尹想了一下，挑了最左边的那包。

他将油纸拿起来，交给旁边的衙役。衙役送到念儿手边时，纸包在掌心里显得很轻。她解开折口，指腹沿着纸缘慢慢掀开，避免把包纸上的印字撕坏。

她请衙役先核包纸上的记号，再用干净竹匙取下一点，留在第一个外格的纸托上。余下的原样重新包好，不和另外四包混在一起。中间一格，是已核过的安息香；第二个外格，是按陶半仙先前供词中的三样材料另备的素方。两份对照都附着来源与经手人的记录。

另四格，空着。

“怎么不点？”府尹问。

“不知道里面是什么，不能让满堂的人替它试。”念儿说，“七格分的是样，不会把烟也隔成七份。烟歪不歪，也断不了毒。”

她将纸托稍稍转向窗光，请府尹看清两份断面。素方里看得见艾叶细屑与陈皮碎末，抽出的香泥却裹着浅色树脂粒，另有些深色碎屑。那些颜色与纹理，并没有因她年纪小就藏起来。

府尹从案后走下来，停在盘前。

“所以，它不是他说的那三样？”

“至少眼前有对不上的地方。深色碎屑是什么，我还不能只凭外观认定。”念儿没有把鼻子送近纸托，“我先前记过这类香的闷甜，也疑过安息香、龙脑的底。但有没有那几味，各有多少，都得再核；不能拿一句‘甜’当整张方子。”

钟老香师在长凳上缓缓点头。承砚原本绷得很紧的肩，这才松下一点。

“你还疑什么？”

念儿看了一眼陶半仙，才答：“曼陀罗。是疑处，还没有验实。先前买香的人说过恍惚、看见影子，我怕有人把毒物混进去。”

堂中静了下来。

“那种东西可能使人神智混乱、昏迷，甚至丧命，不能保证看见谁，更不是替人团圆的法子。”她说，“这份未烧过的样，请另外封好，交熟识草药的人核碎屑，再查余料、货帐和用香后不适的人。现在我能说的，只到这里。”