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413莲生的考题（第2页）

她把它留到最后。

她先将第二包折好，请知客僧把不用的纸包收远。冷香不一齐摊开，温香也不能一齐上火，否则三种气味混在一处，鼻子再灵也得先替它们劝架。

“可以加热吗？”她睁眼，问。

莲生点头。

她请莲生允许，先从第一块取下一小片。每换一包，便另取大小相近的一片，单放进另一只干净瓷片。每次用小夹把一只瓷片置在铜承板正中，移开后，待炉边残香散去、承板稍凉，再用相近的火候换下一只。银匙每次先擦净；另留一只空瓷片温过，确认器具本身没有混进明显的香。

馥兰将算盘抱得更稳，视线跟着银匙移动。算盘上的小木珠不慎撞在一起，又发出一声轻响。她低头看了看算盘，神情凝重，仿佛它已经趁人不注意，先替三片香各自记了一笔。

第一片渐渐软了。

边缘先塌，像一块糖在掌心慢慢化开，表面有一层暗色的薄皮，像结了一层痂，等了好一会儿，那层皮才被热气顶破，底下的脂才慢慢淌开。

她坐在石台一侧，离开炉口，闭眼辨那缕缓缓散来的香。

热气送来的味道，一层一层，剥开了。

最上面一层，已经散尽，什么都没有，只剩空。第二层，是木头，烟熏过的那种干。第三层，贴着底的，是一丝很淡很淡的甜，淡到几乎要认不出，却很稳，像一个老人坐在墙角，不开口，但你知道他在。

那点微弱的甜停在鼻息末端，没有急着离去。她眉心轻轻动了一下，手指在膝上掐住一小块衣料，直到层次在心里排定，才慢慢开口。

“这块的甜收得深，外皮也较暗，像久放后留下的样子。”她说，“但原料、受潮或火候也会改味，我不能凭它说是前年，还是去年。这一面有压痕，是否曾叠放，也请查原来的包裹。”

她说完便停住，让那句话落在桌上。炉罩下的一点红光映着铜板边缘，仿佛连火也在等莲生回答。

莲生没有表情。

第一只瓷片移开冷却，待气味散淡，她才按方才的次序温第二片。

这一片受热后边缘渐亮，暗皮比第一片少些。她没有拿软化快慢当年份，只辨那缕较清楚的甜，里面没有立刻跳出来的杂气，带一点点暖。

暖意来得直接，让她鼻腔里的细微紧绷松开些。她没有追着那股味道多吸，只以短而轻的呼吸确认它的走向，再把它和昨日留下的记忆放在一处比较。

“这一块，与昨天闻过的丘城常例香很近。”她说，“是不是同批，要看库签，不能只听鼻子点头。”

莲生这才展开手里折着的小纸，让她们看对应的采样记录。第一块记前年冬入库，第二块记去年腊月；第二块的包号，也与昨日拿来的常例香相合。

“日子是帐上记的。”他说。

“所以我认得的是差别，不是日子。”她把两项分开记在纸上。

莲生的眉毛，往上动了半分。

那变化极轻，若不是一直看着他，几乎会被忽略。馥兰却像早已把全副心神放在他眉梢上，眼睛跟着一抬，抱着算盘的手也松了一点。

馥兰在身后，轻轻吸了一口气。

门缝外面，顾泽的手突然伸进来，在空中比划了一个“三”，又比划了一个“二”，又比划了一个“对”。

他的手掌在门缝里转来转去，指头忙得像有三份帐要同时结。知客僧伸手把他往外推了推，他便把整只手缩回去，过了片刻，又只伸进两根手指。

谁也不知道他在比什么。

馥兰叹了一口气，很轻。

小馥在她脑海里，用毫无起伏的声音说：“首席的手势，得等您告诉我才知道。馥兰小姐这声叹气，我倒听清楚了，像替全屋的人叹的。”

她假装没听见，待第二只瓷片移开、残香散去，才打开第三包。

＊＊＊

第三片，也被放到承板正中，依前两片的火候慢慢温着。

她先看保留在冷瓷片上的原块，边皮色深，断口却较亮；只看外皮，很容易把两种状态当成一样。

屋里的人都没作声。顾泽的手也缩了回去，门缝外只剩一点衣角，偶尔被外头的风带得晃一下。

它的外皮很旧。