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340念儿的课（第1页）

二月初一，观香阁前堂贴出了一张告示。

清晨还带着寒意，门边挂着的竹帘被风推得轻轻一晃，纸角便跟着翘起来。顾泽特意拿浆糊多抹了两遍，贴完还退开几步端详，神情严肃得像替一座牌位校正方向。

红纸，黑字，是顾泽写的，笔画规整得像刻在木头上：

“二月初一午时，前堂开讲。讲师：念儿。题目：把鼻子里的，说出来。学员不限，自带蒲团。”

底下那个“儿”字收笔时略微往上挑了一下，顾泽看了半晌，又用指尖在空中比画了一遍，最后决定不改。他说这叫笔势，旁边路过的学徒小声嘀咕，听起来更像他写到一半想起自己没吃午饭。

告示贴出去的第一个时辰，没人在意。

前堂有个跑腿的小厮扛着一捆柴经过，脚步匆匆，眼睛只落在告示下方的墙根，找了半天，才发现那里原先贴着的招工纸已经被换掉。他回去时还告诉别人，观香阁又招了个识字的，年纪小，字倒写得挺大。

第二个时辰，有人路过，看了一眼，笑了，说：“念儿？哪个念儿？”

说完，他还伸长脖子朝前堂里张望，仿佛告示上的讲师会立刻从字缝里钻出来，亲自回答他。旁边一名学徒端着木盆路过，听见这话，差点把盆里的水晃到自己鞋面上。

第三个时辰，几个留在长安的七城识香人，围着告示站了一圈，七嘴八舌：

“是那位小香母？”

“十四岁？”

“她开讲，我们坐着听？”

“听说，那天在香屿，她一个人闻出一杯水里十三种味道。”

“我不信。”

“那你去听听。”

最末那人说完，先把袖子往身前一拢，装作只是恰好顺路。他身旁的人也立刻点头，说自己正要去买纸，脚尖却已经转向前堂。几个人谁也不承认是来听讲的，走起路来倒十分整齐，像是约好了一起赶集。

到了午时，前堂的蒲团，竟被坐满了。

＊＊＊

前堂本来很宽敞，今天却显得有点挤。

平日摆在墙边的长凳都挪了出去，门旁只留下两只盛茶的木盘。有人把蒲团往前拖了一寸，后头便有另一人也跟着往前拖，最后一排的人坐在原地，膝盖已经快碰上前人的背，仍不肯承认自己来晚了。

三十几个蒲团，一排一排，坐的人，各色各样：有七城留在长安的识香人，有观香阁的学徒，有两位从扬州上京办事的老香师，两位退下来的宫中老嬷嬷，一个胡子花白的药铺掌柜，还有三位被儿子硬拉来的老太太，手里揣着瓜子，一脸看戏的表情。

老太太们把瓜子壳小心收在掌心，彼此挨近了些，悄声谈论讲师究竟有多高。她们的儿子坐在旁边，个个正襟危坐，生怕母亲一转眼便说，还是外头的汤圆摊有意思。

最后一排，坐着阿芷。

她被扶来，靠在一张铺了厚毯的竹椅上，身边坐着温以宁，膝上放着一只暖手炉。她闭着眼睛，什么都听，什么都不说。

竹椅的扶手磨得发亮，温以宁一手扶着她的肩，一手替她把毯子往膝头掖好。她的手指停了停，确认毯角不会滑落，才把暖手炉往阿芷掌中挪近一些。

赵馥灵站在侧门的阴影里，穿一身月白的窄袖襦裙，外罩一件浅灰半臂，发上只留一支银簪。眼尾画了一笔淡淡的灰青，像是画给自己看的，怕自己紧张。

她将袖口理平，又把鬓边一缕不听话的发丝别回耳后。她今日没替念儿整理衣领，怕自己一伸手就把孩子当成要上台的纸人，从头到脚都要检查一遍。念儿出门前已经被她看了三次，第四次若再看，恐怕连红绳都要被她重新绑过。

讲台上，是一张矮几，一只蒲团，一个人。

念儿。

她穿着一件杏黄的短襦，外罩一件新缝的素白小褂，是柳氏连夜赶出来的，袖口绣了一圈极细的缠枝，领口多绣了一只小小的兔子。双丫髻梳得整整齐齐，两根红绳绑得紧紧的。

那只兔子藏在领边，只有低头时才看得清楚。柳氏缝好后还说兔子眼睛留白，等念儿自己挑个时候再补，念儿便一本正经地答应了。结果到了今早，她先替兔子摸了摸耳朵，才肯坐下吃粥。

她盘腿坐在蒲团上，两只手放在膝上，背挺得直直的，小脸绷得像一块刚熨过的布。

她把手指一根根并拢，摆得端端正正，接着又发现左手小指稍稍翘起，赶紧收回去。赵馥灵看在眼里，心里替她把那根小指也算进今日的学员名册：不知所措一名，坐在讲台上，暂时不准提问。

堂下，三十几双眼睛，看着她。

有人下意识摸了摸胡须，有人把手中的茶盏放回地上，连那三位老太太也将瓜子收进袖袋，动作整齐得出奇。门外有风掠过竹帘，帘上的细竹片碰出一声轻响，堂中所有人的目光都跟着晃了一下，又回到念儿身上。

没有人说话。

念儿的喉咙轻轻动了一下。

她吸了一口气。