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339两个人（第1页）

念儿是在厨房里，被找到的。

正月十六的清晨，天刚亮，观香阁的后厨已经冒起了炊烟。灶台上，大锅里炖着一锅白粥，粥面上撒着细细的葱花，蒸笼里，是昨晚剩下的汤圆，热气一缕一缕往上飘。

窗纸还蒙着一层青灰，灶火映在湿漉漉的砖地上，明一块，暗一块。厨房里有人把木柴往灶膛推了推，火舌舔上锅底，发出一声轻轻的噼啪。

念儿蹲在灶台旁边的小凳子上，两只手捧着一个比她脸还大的瓷碗，埋着头，呼噜呼噜地喝粥。双丫髻有一边散了，红绳垂下来，沾了一点粥汤。她脚边，蹲着一只花斑猫，是从海燕号上跟回来的“碗仔”，正仰着头，一脸严肃地等着她掉下来的汤圆。

碗仔的尾巴尖慢慢晃着，眼神紧盯念儿的手，连灶膛里的火星子跳了一下，它也只耳朵一动，半点不肯分心。牠显然早已弄懂，人的饭碗比猫碗更值得守候，只是念儿喝得太仔细，这份守候暂时还没有回报。

赵馥灵站在门边，看了一会儿。

她没有立刻出声，只把手指搭在门框上，听着碗底碰到桌面的清脆一响。清早的风从半开的门缝钻进来，带着一点潮意，拂过她的袖口。

她今天穿得很素：月白的窄袖襦裙，外罩一件浅青半臂，发上只用一根木簪绾着，眼尾描了一笔淡淡的黛。这是她用来做重要事情的颜色，不抢眼，却不退。

她抬手理了一下袖缘，指腹掠过衣料上细密的暗纹。这身打扮既不妨碍做事，也不会让人以为她是来查厨房帐目的，虽然她偶尔确实很想查一查某些人把汤圆分给猫的帐。

“念儿。”

念儿立刻抬起头，嘴边还留着一点热气，眼睛先亮起来，手里的碗却抱得更紧了些。

“姐姐！”念儿抬起头，嘴角还沾着一粒米，“我吃完了！”

“慢慢吃。”

“不慢啦。”念儿把碗放下，用袖子擦嘴，被赵馥灵抓住手腕，换成一方帕子，“姐姐，你找我，是不是要骂我？我昨天晚上，偷偷把婆婆的袜子，补了两针。”

她的眼睛一会儿看帕子，一会儿看赵馥灵，眉毛也跟着那两处视线来回挪动，像是准备从姐姐的脸上找出判词。

“补得很好。”

“真的？”

“真的。”

念儿眼睛一亮，随即又心虚地缩了缩脖子：“那还有什么事吗？”

“碗仔”伸长脖子嗅了嗅她搁在一旁的瓷碗，见里头只剩薄薄一层米汤，便端坐回去，神情忽然庄重起来。牠这份克制，让赵馥灵忍不住觉得，猫比某些大人更懂得分寸，至少不会追问她“还有什么事”。

赵馥灵在她对面的小凳上坐下，沉默了一会儿。

念儿把帕子折好，放在两人之间的小桌上。布角压着桌面一道旧刮痕，像替这场谈话先画出一条窄窄的界线。

窗外，传来后院鸡啼的声音。

厨房里忙碌的人声远远近近。赵馥灵请众人先到前院用饭，灶上留小火，才把目光落到念儿脸上，等她把最后一点米粒从嘴角擦干净。

“念儿，”她开口，“阿芷婆婆有一个愿望。”

＊＊＊

她把昨夜听到的，一句一句，讲给她听。

赵馥灵说得很慢，偶尔停下来，等念儿抬起眼睛，再接着往下讲。她没有把那些沉重的话说得吓人，也没有替阿芷婆婆添上她没说过的意思。

不讲大道理，不用难懂的词，只用最白的话，像把一段难懂的往事慢慢讲清：

从前，有人在传承快断、撑不下去的时候，点起半支香，赌很远很远的地方，有一个人，能把另一半接上来。

接上的人，就被叫来了。

可是，点香的人，要付很重的代价。

有的人，鼻子关上了。

有的人，连命都给了。

所以，婆婆想，如果有一天，大家不必再这样，就好了。

念儿重新拿起帕子，手指渐渐收紧，捏出几道深深的褶。她没有插话，只在赵馥灵停下来时，抬头望她一眼，像是要确认这个故事里的人，还坐在这张桌子的另一边。

“怎么样才算不必这样？”念儿歪着头。

她问得认真，连那一点尚未擦干净的米粒也被她忘在嘴角。碗仔蹲在旁边，看看她，又看看赵馥灵，仿佛正等着谁先给出一个能让牠听懂的答案。

“婆婆想，先从两个人坐在同一张桌子前、互相说给对方听开始。”赵馥灵说，“一人调一半，再合起来。不点那半支旧香，也不拿你试谁会被叫来。能不能走出新的路，我们还不知道，你随时可以停。”

念儿的眼睛，慢慢睁大了。