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285海中的火（第1页）

那一夜，云很厚，月亮被藏得严严实实。

船上的灯火被夜色压得低，灯芯偶尔爆出一声轻响，火苗便颤一下，将桅杆与绳索的影子投在甲板上。那些影子随船摇晃，长长短短，像一群赶路赶到腿软的人，谁也不肯承认自己走错了方向。

海，黑得像一块被墨浸透的绸。天，也黑，只有几颗星，隔着薄薄的云，隐隐地亮着，像谁不小心撒在桌上的一把碎米。船在黑里行，帆影也黑，连甲板上的人影，都融进夜色里，只剩下一盏盏挂在桅杆边的油灯，在风里轻轻晃，晃出一圈圈暖黄的光晕。

夜里的船有许多声音。木板受着水势，低低地吱呀；绳索绷紧时，会从高处传来一声细响；船舷外的浪粘贴来，又退下去，仿佛整片海都在暗处翻身。

她睡不着。

喉头微微发涩，舌根也泛起一点咸意。那股气息像雨后晾不干的旧布，贴着鼻尖不肯散。是潮麻绳的气味。

她将手指拢进披风袖口，指腹蹭过一处缝补的针脚，粗粗的线头勾住了她的指甲。

这些天，她睡得很少。

船身每一次轻晃，都能把她从半梦里带回来。她试着把心思放空，结果脑子倒很配合，立刻把白日里的事情排得整整齐齐，仿佛有人在她眼前摆了一排不肯收摊的小贩。

沙脊，海盗，漏水，每一件事，都在她脑子里，一遍一遍地过。她闭上眼睛，就闻到桐油，闻到浓烟，想起舱底那股与闷酸不同的新潮气。

她的眉心先收紧，手掌也跟着攥住披风的一角。那几样气息一回来，胸口便沉下去，像有人把一块湿木板放在心上。

她披了一件薄披风，走到船头。

披风在她肩头滑了一下，她抬手扯住，顺便把散在颊边的发丝别到耳后。脚下的甲板带着夜里的凉意，鞋底踩上去，连步子都不自觉放轻了些。

夜风从船尾追上来，带着咸，带着凉，吹乱了她鬓边的细发。

船头的水手，是个年轻的后生，叫小六，见到她，连忙站直，低声喊了一句：

“香娘子。”

他手里还握着一截绳头，站得太急，绳头差点从掌心滑下去。他又默默抓紧，腰板挺得笔直，神情认真得仿佛这一刻若不站好，前方的海就会少一块。

“在看什么？”

“看有没有火。”小六说，眼睛一眨不眨，盯着前方的黑暗。

他说完，把下巴抬高了一点，视线仍牢牢钉在远处。船头一片漆黑，他这副郑重其事的模样，倒像是只要多盯一会儿，黑暗便会受不了，自己把路让出来。

“火？”

“前面，”小六指着黑漆漆的远方，“柯师傅说，过了今夜，我们会经过那根柱子。”

她顺着他指的方向望去。那里除了夜色，什么也辨不出来，连星光都被云遮得稀薄。

“什么柱子？”

“海中的柱子。”小六说，“顶上点着火。”

小六说到这里，声音不由得低了些，像怕惊动了那根还未看见的柱子。他的手指仍指着前方，手背上被风一吹，起了一层细小的疙瘩。

她一愣。

小六见她神色有变，立刻把手放下，像是怕自己指得太久，会被那片黑暗认作挑衅。他清了清嗓子，重新去整理绳头，整理到第三回，绳头仍旧是那截绳头。

＊＊＊

那根柱子，是很多年前，有人立在这片海中的。

这段旧事，是上半夜柯舟师过来换值时告诉她的。那时他说得平淡，像是在讲一处熟悉的航道；可她记住的，偏偏是那个守火的人，和那三十年。

柯舟师说，那是一片很危险的浅滩，暗礁密布，水下全是尖牙一样的石头，船若夜里误闯礁内，很容易伤底。

她才听见“伤底”，便想起几日前一桶桶往外置的水，手掌不由得拢紧。这条船上的人，已经没有再轻看一块暗礁的余地。

于是，有人在礁盘的中央，立起了一根大木柱，高得像一棵老树，柱顶放了一只铁笼，笼里有承着柴火的火盘，油另收在屋里，守火时才按需添用。

木柱立在浪与石头之间，离得岸远，也离船远。白日里，或许还能望见礁盘的轮廓；到了夜里，水面一暗，石头便藏进海底，等着船只撞上去。