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279淡水（第6页）

“陈老？”

“老夫说，”他看着她，声音压得很稳，“老夫欠你一条命。”

她愣住了。

灶膛里的柴枝轻轻爆了一声。她的手还握着那把小扇，扇柄上沾着灰，火光照在她的指尖，却照不出该怎么接下这句话。

他却站起来，转过身，朝着甲板上所有的人，扯开嗓子，吼了一声：

“都听着！从今天起，船上的取水分水，照王妃与梁叔核的法子办，两人交接，登册看守！谁敢浪费一滴，老夫亲手抽他！”

甲板上，爆发出一阵震天的欢呼。

方才急着往前挤的水手，立刻退回外圈，让出接水人的通路，不敢再伸手碰器具。另一个人则把手掌往衣襟上擦，擦完才发现手上沾的是灶灰，只好又把两只手都藏到背后。

连桅杆上的海鸟，都被惊得扑棱棱飞起。

到了夜里，货舱里十几口待售铜锅先搬出核用，并非有锅就一起点火。能配妥导管、冷却槽与稳灶的，才由匠手分组添设。梁叔量每一轮实际接水，记添柴与冷却换水的工夫，煮饭那份柴另留；出水先给病弱，再与余下清水按册分。

“照眼下用火，”他苦着脸说，“若再添几组，原估二十来天的柴就不能这样算了。”

“重算。”她说，“这只是接一段路，不是能一直烧下去。柯师傅还得找最近能安全补水的湾。”

灶火映着一排铜锅，锅身上跳动着橘红色的光。水手们在锅与锅之间来回走动，添柴、看火、换木槽里的水，动作还不熟，却每个人都盯得格外仔细。

一名水手添柴时把木枝放得太整齐，梁叔瞥见了，说火不是供人阅兵的，柴排得齐也不能多烧一刻。那人红着耳根重新添了一把，梁叔又让他抽出两根，别因心急把柴全填满。

她站在欢呼声里，手里还握着那把小扇，扇子上，沾着一点灶灰。

她低头看了看扇面，拇指轻轻抹过那点灰，灰便沿着指腹散开。方才所有人伸出去的手、急着抿下的那一口水，还留在她眼前，热闹得像甲板上的火一直没有熄。

她把听见的谢声与梁叔刚量的出水数告诉小馥。它轻轻说：“这大概是您这一路上，被道谢最多的一天。但大家高兴，水簿还是得接着算。”

“你不要说。”她在心里说。

“我只是记录。”小馥说，“另外，您刚说胃终于松些了，要不要先坐一会儿？”

灶边有人正把一根柴枝塞进火里，火星跟着跳起来。她抬手把小扇握得更紧些，免得被自己一口气吹进灶膛。

“驳回。”她在心里回。

“已驳回。”小馥说，“我必须提醒，今晚先接上了，不等于往后的水都解决了。”

“嗯。”她在心里应。

“可是，”小馥说，“疑桶的来源，和吴二的事，还没有查完。”

她的笑，慢慢收了回去。

远处，海面已沉入夜色。灶火的光，落在铜管末端。

火光映在陶罐的边沿，水面映出一小片不安分的亮。有人把手掌放在膝头，有人挨着同伴坐下，方才的欢呼声渐渐远了，甲板上只剩木柴偶尔断裂的细响。

一滴水，挂在管口，晃了晃，落了下去。

啪。

水手们不知什么时候，又安静下来，一个挨着一个，蹲在守灶人划出的外圈，像守着一口刚打好的井。

有人将两手拢在膝前，肩膀靠着旁人的肩膀。那圈人没有散开，陶罐置在固定架上，由专人接守，管口垂在上方，火光在每张脸上停留片刻，又被夜色带走。

没有人说话。

只有火在灶膛里，轻轻地，劈啪响了一声。