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280吴二（第1页）

海风从舷侧掠过，她鼻腔微微发涩，舌根泛起一点咸意，像灶边晾干的盐渍鱼皮。那是海盐混着湿木的海腥，贴在人唇齿间，连吐息都像带着一层薄薄的潮气。

蒸水由分组轮守接上，她才从灶边抽身，核对吴二与疑桶的线索。饮水仍限配，并没有因为见了淡水，就撤掉往下一湾补给的安排。

甲板上仍有忙碌的脚步声，水手们挨着铜管守着那一滴一滴落下的水，说话声都压低了几分。有人端着木碗走过，碗里的水晃出细细的波纹，他立刻停步，低头确认一眼，慎重得仿佛那碗里装着一颗会跑的珠子。

她没有急。

她将手中的小扇合起来，扇骨在掌心轻轻一磕。方才众人欢呼留下的热闹，渐渐被夜色收拢，火光在甲板上晃动，把每个人的影子拉长，又缩短。

她把所有的线索，在脑子里，一条一条，理成一条细细的绳。

每想到一处，指腹便沿着扇骨慢慢滑过一节。她的目光落在甲板的木纹上，像在看一张尚未收束的图。旁人只当她在安静歇息，没人知道她此刻正把几日来零散的疑问，重新排列。

第一条，几只水桶里，有近似新桐油的气息与油膜。

第二条，前几回，水里的油味都很淡；到陵山湾之后，才变得浓重。

第三条，他一直在水桶附近，不引人注意，因为他本来就管着水。

她的指尖在扇骨上停了停。有人管着水，便能日日靠近水桶，旁人看见了也不会多问一句。若是换作其他人，连在桶边多站片刻，都容易惹来猜疑。

第四条，他身上有一股凉，像冬天井口结的一层薄霜。

第五条，那股凉，她在广州市舶亭、霍承恩那只鹿皮指套附近，闻到过；念儿在陵山湾也辨到相近的凉。香气相近，还不能代替两人勾连的证据。

这些线索彼此勾连，尚未牢牢打结，却已不再是几根松散的线。甲板上的火光从她眼底掠过，她没追着那点光看，只把扇子重新握紧。

她把五条线索逐一说进心念，小馥才静静地答：

“主人，您已有一个怀疑的人。但得把猜测与看到的事分开。”

她在心里回道：“你倒是很会挑时候，偏在我还没把线头绑好的时候说。”

“小馥只是依照现有线索判断。”小馥说，“如果线索是一团毛线，您现在的进度是已经找到线头，还没找到它的另一端。”

“嗯。”她在心里应。

“但是，您需要证据。”

“对。我要让桶，自己说话。”

＊＊＊

当夜，云厚而风不大。她请人把这回单列的七只疑桶，连同五只尚未装水的备用桶，按原号搬到甲板避风处。疑水早已分样封存、另有见证，余水才排出；桶内壁、木塞与盖面没有洗刷，留着查。备用桶只供对照，不先当它也被下手。

夜里的风势不大，云层却厚，月亮被遮得严严实实。几盏灯笼挂在桅杆旁，灯纸被风吹得轻轻鼓起，光圈随之颤动。十二只桶排在甲板上，桶身深浅不一，旧的有斑驳的刮痕，新的木色还没被水浸过，像一排等着受审的矮胖子。

不是为了装水。

是为了刷粉。

“这些桶排得倒像一列候着点名的水手。”赵馥兰抱着记录用的纸笔，低头看了看最靠近自己的那只。

“若有一只答错，”赵馥灵说，“便让它留下来重听。”

赵馥兰忍住笑，提笔在纸上比了比：“妹妹，那我是不是该把桶也列进名册？”

“先记手印。”赵馥灵说，“桶未必认得自己的名字。”

她把蔡婆给的那碟炭粉，从箱底翻出来，又拿出那支洁白的鹅羽，在几盏灯笼的光里，一只桶一只桶，细细扫过去。

鹅羽细而柔，轻轻擦过木面时几乎没什么声音。她手腕稳，蘸粉也极少，炭粉在羽毛尖上薄薄沾了一层，落到桶面时，只有一缕淡淡的灰。她先记对象状态，不去吹气弄乱纹路。赵馥兰在旁边记录，笔尖悬着，等她报出结果。

桶沿。

桶盖。

木塞。