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279淡水（第1页）

离开陵山湾第六日，连日核桶后可以放心分用的水，只剩下今晚的份。

船身随浪一晃，舱底的木桶便跟着轻轻碰撞，咚的一声，像有人在暗处敲了一下空碗。这些日子，水手们每次经过水桶，总会下意识瞥上一眼，仿佛只要盯得够紧，桶里的水便能多撑一日。

头一桶出现酸气时，梁叔便停了分水，说：“先别用。”他与同伴分器留样，记桶号、封盖，将同轮运回的桶另列待核。第二桶、第三桶也有异样，没有因为前头已查过，就照旧放行。

梁叔把桶盖重新扣回去时，还拿袖口擦了擦手，嘴里低声报着桶号。可疑桶旁的水渍另用一块布收拾，那块布也不再拿去擦好水的器具。

第四天，厨房里传出一声惨叫。

灶膛里的柴火正烧得旺，锅沿冒出一缕薄烟，几个正在切菜的水手一齐抬头。有人手里的菜刀停在半空，有人端着碗，差点把碗沿送到自己的鼻子上。

老孙举着一只木勺，站在灶台边，脸色惨白。勺里，是半勺刚从桶里舀出来的水，浑浊，泛着一层淡淡的灰，水面上，浮着细细的、油亮的虹彩。

“这水……”老孙的声音在发抖，“方才那锅粥不对味，我已叫人全停了，没送出去。这桶再一看，还有油光！”

他把木勺举得远了些，仿佛那勺水只要再靠近一步，就会向他讨回一碗粥钱。灶边的火星跳了一下，溅在地上，忙着舀水的人全停了手。

梁叔跑过来，一桶一桶打开，一桶一桶闻。

他每开一桶，眉心就多一道皱纹。到了最后，手掌还压在桶沿上，久久没挪开，像在等桶里自己生出一个能用的答案。

这回查出的七桶，各有酸涩或油膜；同轮其余的也先禁用，仍要逐一核。先前另封的旧疑桶不混进这七桶数里。

她鼻翼微收，喉头微微发紧，那份黏滞感缠在舌根，像雨后留在旧木板上的潮气。她把气息慢慢压下去，没有立刻说话。

其中几桶有近似新桐油的气息，比前几次更重；水从泉眼取回时没见这层油光，桶壁是否早就留了东西，还得另查。她不能拿“在泉边闻来清”保证整批水安全。

他直起身，沉默了好一阵，才对赵馥灵说：

“王妃，这一轮水全得先停。我再重核另一处清水簿，看还能接多少日。”

梁叔说完，手背上的青筋还绷着。他身后的厨房里，木勺碰上锅沿，发出一声空响，听起来比方才那声惨叫还叫人心里发凉。

她站在舱口，没有立刻说话。

舱口的日光被人影切成几块，落在地上的水渍上，随船身摇晃。她手指在袖口里收紧，又慢慢松开。

她早已把疑桶隔开，也请陈老撤了吴二单独碰水的权限，另留人盯他的行踪；不能为了等一只罐，让一船人继续喝可疑的水。可疑范围扩得这么快，余水却比她估的少。

她将梁叔核过的存量与今日已用的数目说进心念，小馥才轻声答：

“照这份存水簿与眼下分量，剩下已核的水，只够今晚。不能把待核的算进去。”

“嗯。”她在心里应。

小馥的声音仍然平稳，像是在报一件不太合时宜的帐。她知道这种平稳不是安慰，数据库只负责把数字排好，至于该由谁去面对那些数字，小馥向来不代劳。

“明天若没补上，就接不下去了。”

舱口的木框被她掌心抵住，粗糙的木刺硌进皮肤。她闭了一下眼睛。

改近岸原是为了补水，如今却连下一湾都还没到，余水已接不上。她得先把这个缺口补住，不能只在心里懊恼。

＊＊＊

第六日清晨，存量核定后，甲板上聚了很多人。

海风从船侧扫过，吹得衣襟贴在身上。有人将手背抵着唇，有人把舌尖抵在干裂的嘴角，几个水手的眼睛红得像熬过一夜，却没人敢去问今天还能分到几口水。

陈老、柯舟师、梁叔、药老、郑君珩，还有几个老水手，沉默地站成一圈，谁也不先开口。

圈子外，甲板上的绳索被潮气浸得发暗，木板缝里卡着细沙。几个年轻水手远远望着那圈人，脚尖挪了又挪，谁都不肯第一个走近，像靠得太近，就会被叫去喝一碗难以下咽的水。

水手们远远站着，不敢靠近。他们的嘴唇干裂，眼睛发红，有人用舌头舔着嘴角，一下，又一下。

连念儿，都安安静静蹲在角落，不吵不闹，两手空空抱着膝。吴二给的糖连纸仍封在小包里，由翠微收着；她没拆，也没有再往身上摸。

赵馥兰把她的小册子翻到最新一页，声音平稳得像在报帐：

“按名册四百三十八人，猫与鸟另记，不减牠们该用的水。已核的清水，只够今晚。这回有异样的七桶另封，同轮待核的也不能先喝。”

她念到数目时，指腹在纸页上逐项停过。小册子的边角被海风吹得微微翘起，念儿抬手替她按了一下，又将手收回膝前。