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279淡水（第3页）

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甲板上，鸦雀无声。

一缕风卷过桅杆，帆布鼓起又落下。原本在远处说话的人也停了嘴，彼此交换眼神，仿佛刚才那句话是从海里飘上来的。

接着，有人噗地笑出了声。

“变成淡水？”

“这又不是变戏法！”

“海水，怎么能喝？咸得苦！”

笑声里带着干涩，像有人拿指节敲了几下木桶。几个水手跟着扯了扯嘴角，笑到一半，目光又落回她身上，谁都不太敢把那点笑意放大。

陈老没有笑。

他死死盯着她，目光复杂。

他不信。

可是，他又不敢全然不信。

因为，她已经让他不信过三次，三次，都是他输。

他鼻梁上的皱纹深得像刀刻出来的，嘴唇抿成一条线。周围的人还在等他的反应，几个老水手悄悄把身子转向他，似乎只要陈老一点头，便能多信上半分。

“娘子，”他艰难开口，“你要几天？”

“半天。”

“半天？”

他身后有人把手放到腰间，像是要扶住什么，最后只抓到一截衣带。梁叔也看着她，方才亮起的眼神尚未熄下，却被“半天”两字压得摇摇欲坠。

“给我半天，先试通一组。”她说，“今晚的清水照样留住。试成也先量一个时辰能出多少，不能只见几滴，就算全船有救。”

陈老盯着她，一息，两息，三息。

那几息之间，甲板上每个人的呼吸都变得小心。念儿攥着袖口，看看海，又看看那些铜锅，没有插话。

最后，他重重点了一下头：

“好。”

＊＊＊

半天以后，甲板上，多了一座奇怪的东西。

几个水手把袖子卷到肘上，手臂上沾着搬运时留下的木屑。有人扛着木槽走得太急，差点踩到自己的鞋尖，旁边的人赶紧扶了一把，嘴里还不忘说，若摔坏了槽，往后只好改用手掌接水。

他们先试一组。大铜锅放进固定在隔热底座上的小灶，远离帆索，火口有人守；备用海水与灭火砂也在手边。锅盖导出的铜管一路向下，经过盛冷海水的木槽，再伸向架稳、遮着落灰的干净陶罐。接水端敞着，盖也可随时提开，不用压死的铜板憋蒸气。

锅、管、罐先清理核过，不用有绿锈、油味或来历不清的接料。取的是避开浮油与排污处的新海水，绝不拿封存的疑水试蒸。匠手先看漏气与出水是否通畅，她守着小火，没把大锅烧满，也不许烧干。

铜管弯折的地方已擦洗过，日光照上去，才显出一圈细薄的光。木槽被水浸得发黑，旁边摆着几块石头，用来压住管子，免得它一歪，水滴便落到甲板上。

灶下，生着火。

锅里，是海水。

她站在旁边，卷着袖子，脸被火烤得通红，手里拿着一把小扇，轻轻地，一下，一下，扇着灶膛。

火舌沿着柴枝舔上去，映在她的袖口与手背上。她每扇一下，灰烬便在灶口浮起来，落在鞋面，也落在那把小扇的边沿。

四周留出空处，围看的人站在外圈，不许挤近灶与管。

有人把脖子伸得老长，后头的人便伸手按住他的肩，提醒他再往前就要撞上铜管。那人把脖子缩回来，又从另一侧探出去，于是后头的人也跟着转了半步。

“这是什么？”

“怪模怪样。”