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234光河（第2页）

“有不同。”

念儿。

她从舱旁走出来，在船舷内侧站稳，仰着脸，鼻尖红红的。那枚没吃的糖仍收在小袋里，她没有再拿出来。

“你们的浆糊，”她说，“是米先搁过夜，再熬的。跟我们新泡米熬的那锅，味道不一样。”

贾管事张了张嘴。

他的下巴微微抬着，嘴唇却没能立刻跟上。站在他身后的学徒互相瞥了一眼，其中一人很快低头，盯住鞋尖上那粒灰。

“这一批的浆糊，”念儿一本正经，“有一点点酸。”

她说得像是在背一段先生教过的文章，还把“一点点”咬得格外清楚。旁边一个侍女忍着笑，抬手掩了掩嘴，肩膀细细一颤。

她停了停，补了一句：

“像放坏了的一小口粥。”

河岸，不知是谁，噗地笑出了声。

笑声很短，很快就被人自己咽了回去。

可是，那一声笑，像在一面绷得太紧的鼓上，轻轻戳了一个小洞。

气，漏了一点出来。

念儿抿住嘴，等笑声低下去。酸味只是她辨出这批糊的线索，添在里头的哑草，还得靠先前的验样与眼前的失嗅见证去对；不能把所有隔夜糊，都说成有毒。

＊＊＊

“让他们自己选。”赵馥灵在船顶说。

她声音落下时，甲板上有人轻轻挪开了脚。船身一晃，栏杆外的水光也跟着碎了一下。

她的声音，不大。

“左岸的一万盏灯，绣娘一盏一盏核过纸骨与糊线。我家小师父，跟着每区辨过疑样。”

她低头，看着念儿。

念儿挺起胸膛。

她本来站得就直，这一下更直了些，两手贴在身侧，没有替自己添一句功劳。

“七城的识香人，抽验过一遍。七位老香师，各抽三十盏，纸样也对过。”她说，“这是我们做过的查验。不是叫各位只凭我一句话，就把鼻子交出来。”

她说到“自己的鼻子”时，河岸上有人抬起手，摸了摸鼻尖。另一人把手里的灯往近处挪了一点，目光落在灯罩边缘，没有急着做决定。

“右岸的灯，先别再点。”她看着对岸，“信谁，我不拦；可是疑灯得留下查验，不能再把烟送进旁人的鼻子。”

她的手指离开栏杆，在袖中慢慢蜷起。船顶的风将她额前碎发吹开，月光从鬓边掠过，没有照亮她眼里的每一分神色。

“各位若信颜先生，”她说，“仍可去问，去看，等两边的样子都验清。”

“若是不信，”她说，“也不必信我。”

岸边一个妇人抿住嘴唇，怀中的布包被她挪了挪位置。她的手背青筋微微浮起，指尖摸索着包袱结，将那个结重新打紧。

“只请各位，在放灯之前，”她说，“先辨一辨，问一问。不要拿自己的鼻子，去试已经起疑的烟。”

念儿仰着脸，默默看着两岸的人。她今夜说出的，只有自己真辨到的那一点酸，没有更多。

没有人动。

一息，两息，三息。

然后，桥头，那位一开始站在知微堂队伍里的、抱着婴儿的妇人，慢慢地，走下了石阶。

她的裙角扫过石面，婴儿裹在襁褓里，只露出一小截额头。她走得很慢，手臂始终环住孩子，指尖在襁褓边缘停停走走，反复确认布带没有松开。

她没有往右岸。