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231中元前夜（第3页）

这件事听起来不难，真正做起来，却要把每一盏灯的位置、竹篮的去处、纸笔的份数都安排妥当。顾泽的册子上密密麻麻全是记录，赵馥兰接过笔后，又在几行旁边添了记号。

“他们会选谁？”赵馥兰问。

她问得很平，手里的竹竿却轻轻晃了一下。

“不知道。”

“若是全选了颜先生的……”

“让他们知道差别以后，仍可自己选。”赵馥灵说，“我不替他们选。但疑灯没验清以前，不让它们继续下水。”

赵馥兰望着她，片刻没有接话。远处一名绣娘弯腰扶正一盏灯，站起来时揉了揉膝头，随即又回到原位。

“那还有什么意义？”

她看着对岸的灯，声音很轻：

她的目光越过河面，落在那些整齐的灯影上。水波把光拉长，细细一道，忽然又断开，像有人用指腹抹去了墨痕。

“意义是，在放灯之前，”她说，“让他们，先闻一下。”

赵馥兰愣了愣。

“闻什么？”

“灯。”

她又指了指下风处预留的空水面。见证用的画舫泊在那里，两岸隔绳后的人留在上风；船工与看守须盯住风向，烟一偏，便先停灯、挪人。湿帕只挡烟灰，不能拿来当拦毒的保证。

七位老香师早已听过她查到的事。她把颜所称的三日失嗅与尚不能保证的风险，一样样说明白，问有没有人愿意作近前见证。白髯老者先点头：“老夫的鼻子，借你。”其余人仍可退开，不必轮番试烟。

赵馥兰低头看了一眼身旁的白纸灯，指尖摸过竹骨边缘。她像是想起了什么，抬手把被风吹歪的布牌重新扶正。

＊＊＊

她命人，抬来了一座小小的矮几。

两名船工抬着矮几走上画舫，步子放得很慢，木脚落在甲板上，发出几声沉稳的闷响。青禾往旁边挪开一只竹篮，替他们空出位置。

安放在栈桥尽头所泊画舫的甲板上。

甲板擦得干净，朱栏上留著白日里擦拭过的水痕，在月光下亮得像一层薄薄的霜。矮几四角垫平后，便稳稳当当地立住了。

那是一艘泊在码头边的画舫，白漆，朱栏，船头挂着两盏白纱灯。

船身随水轻轻浮动，系在岸边的缆绳偶尔紧一下，又松回去。白纱灯映着水色，光落在船舷，晃出一圈柔和的亮边。

矮几上，放着一盘香。

盘子旁还搁着一支细柄木匙和一小包香粉。她先前试过几回火路，照大晟一日百刻的分法，把刻痕标在盘沿；今夜拿来看时间，也提醒自己，明日以前还有多少事要做。

不是普通的香，是百刻香印。

一块深褐色的山梨木外盘，嵌着耐火的铜内托。内托铺平的香灰上，压出一道曲折连绵的沟，沟里填着细细的香粉，从盘心，弯弯曲曲，一圈一圈绕到盘边，像一条盘起来的蛇。

盘底垫着石片，矮几旁另备一碗水，火路与木边隔开。香灰上的沟道有一处拐弯比别处宽了些，她用细匙修过，才让香粉接得匀。

沟的两侧，刻着一百道细细的小格。

小格刻得浅，指腹掠过去，只觉得木面微微起伏。月光落在一侧，另一侧便显出淡淡的阴影，像一条安静等候的路。

一格，是一刻。

一百格，是一整个昼夜。

她取了一根细细的线香，用烛火点燃，轻轻插进盘心的香粉里。

她的手指在火光旁停了片刻，指腹沾着一点木粉，便在衣袖内侧轻轻拂去。烛焰被夜风牵得偏向一边，青禾伸手替她挡住，掌心停在火光外，不敢靠得太近。

火星，轻轻一亮，像一只刚睁开的小眼睛。

香粉，被一点点点燃，一缕细细的白烟，缓缓升起。