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“听起来是那么回事。你有家人吗，比尔？”

一个女儿。

“那很棒。”

恐怕我们已经失去联系了。

“那真是可惜，”弗莉沃斯小姐说，听起来挺真诚的，“我们过去在这儿度过了不少好时光。当然，那是在我的小伙子还活着的时候。”

你有一个儿子？比尔没跟上她的思路。

她狠狠地剜了他一眼。

“我请你仔细想想‘小姐’这个词儿，”她说，“我们这边的人把这种称呼看得很重。”

抱歉。

“不是我儿子。他叫作鲁弗斯。他也是一个走私者，跟我父亲一样。但没有我父亲那么厉害。这点我得承认。他更有艺术气息。他经常给我带来各种各样的外国玩意儿，你懂的，一些珠宝之类的。而且我们经常一起跳舞。他的小腿线条特别好看，我记得。我喜欢看男人的美腿。”

她盯着炉火看了一会儿。

“后来……有一天他再也没能回来。就在我们准备结婚的时候。父亲说他不该在冬天快来了的时候试着进山，但我知道他只是想给我找一件合适的礼物。他还想多挣些钱让父亲满意，因为父亲不支持——”

她拾起拨火棍，捅了一下火炉，虽然实际上用不着那么用力。

“不过也有些人说他跑去了法夫雷，或是安卡-摩波，或是其他什么地方，但我知道他不会那么做的。”

“你怎么看，比尔·门？”她尖锐地质问道。

他对于自己发现了问题之中的问题而感到相当自豪。

弗莉沃斯小姐，冬天的山里头可能是非常危险的。

她看起来松了口气。“我一直都是这么说的，”她说，“而且，你知道吗，比尔·门？你知道我是怎么想的吗？”

不知道，弗莉沃斯小姐。

“那正是我们准备结婚之前的那一天，就像我刚才说的那样。然后他的一匹驮马自己跑了回来，人们赶过去，就发现了雪崩……你知道我是怎么想的吗？我想，那太荒诞了。那太愚蠢了。很可怕，不是吗？后来我自然又想了些其他的事，但我的第一个想法是，世界不应该是这样的，这简直像是一本小说里的情节。会那样想不是一件很可怕的事吗？”

我本人从来都不信任戏剧，弗莉沃斯小姐。

她其实并没有在听。

“而且我还在想，生活现在想让我做的就是，穿着礼服在这里疯疯癫癫地过上几年，最后彻底发疯。它就想让我这样。哈!是的!所以我就穿上了破破烂烂的礼服，而且我们仍然邀请了所有人来参加婚礼早餐，因为浪费食物是一种犯罪。”

她再次向炉火发起进攻，然后用灼热的眼神盯着他。

“我认为分得清楚什么是真、什么是假一直都是非常重要的，你呢？”

弗莉沃斯小姐？

“什么？”

如果我把钟停下，你会介意吗？

她瞥了一眼满眼惊恐的猫头鹰。

“什么？哦。为什么？”

恐怕它让我有点神经紧张。

“它并不太吵啊，不是吗？”

比尔·门想说的是，它的每一声嘀嗒就像是大铁锤砸在铜柱上那么响亮。

它就是让我有点烦，弗莉沃斯小姐。

“好吧，如果你想的话就把它停了吧，我想没什么。我只是让它一直转着，好让这里别那么安静。”

比尔·门感激地站了起来，小心地穿过装饰品的丛林，然后抓住了松果形状的钟摆。木制的猫头鹰恼火地盯着他，但是嘀嗒声停了，至少在普通的声音领域是如此。但他确实地知道，在别处，时间的重锤仍在持续不断地敲击着。人们怎么能承受这个？他们容许时间待在他们的房子里，就好像它是他们的朋友。

他再一次坐了下来。

弗莉沃斯小姐开始恶狠狠地做起了编织的活儿。

比尔·门靠在椅背上，抬头盯着天花板。

“你的马过得还开心吗？”