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抱歉。

“你可以进房子里去，如果你喜欢的话，在晚上。当然，不能过夜。我是说，我想到你在这儿孤单地待着，而我有火炉什么的，我的心里有些不舒服。”

比尔·门不太擅长阅读表情。这是一种他从来都不需要的技能。他注视着弗莉沃斯小姐那带着忧虑和恳求的僵硬微笑，就像一只狒狒试图理解罗塞塔石碑上的文本。

谢谢你。他说。

她匆忙地离开了。

当他来到房子里时，她不在厨房里。他跟随着一阵沙沙的噪声进入了一条狭窄的走廊，穿过一道低矮的门框。弗莉沃斯小姐正在那后面的一个小房间里，跪在地上忙乱地试图把火炉烧起来。

他礼貌地在开着的门上敲了两下，她抬起头来，顿时红了脸。

“要是只有一个人的话，实在不值得浪费一根火柴，”她难为情地解释着，“坐吧。我去泡点茶来。”

比尔·门在火炉边的一把椅子上把自己折了起来，然后环视整个房间。

这不是一个普通的房间。不论它的功用究竟是什么，很显然居住并不是其中的一种。与作为农场生活的核心、在墙外面搭了一个天花板的半敞开式厨房相比，这个房间反而更像是一座陵墓。

与大众的普遍认知不同的是，比尔·门对于丧葬方面的装饰并不熟悉。死亡通常不会发生在坟墓里，除了一些罕见的不幸情况。户外、河底、一群鲨鱼的中间、大量的卧室，这都是死亡常常发生的地方，但坟墓并不是。

他的工作是把灵魂的胚芽从凡人肉体的谷壳上剥离出来，而那通常早在葬礼之前就完成了，当你深究起来，你就会发现后续的各种仪式都只是虔诚的垃圾处理形式。

但是这个房间看起来就像那些想把一切东西都随着他一起带走的国王的陵墓。

比尔·门端坐着，双手放在膝盖上，眼睛则环视四周。

首先是这些装饰品。这里的茶壶比任何一个人能想到的还要多。眼睛发光的陶瓷狗。古怪的蛋糕架。各种各样的小雕像和彩盘，上面写着活泼的祝福话语：来自奎尔姆的礼物，祝您快乐长寿。这些装饰品以完全民主的方式覆盖了每一寸平坦的表面，因此一件非常值钱的古董银质烛台可以摆放在一个颜色鲜艳、嘴里叼着骨头、脸上挂着足以犯罪的白痴表情的瓷器狗旁边。

墙壁则被图画遮盖。大多数的画都使用泥土一样的色调来描绘一只绝望地站立在沼泽茫茫晨雾中的牛。

实际上，装饰品几乎掩盖了所有的家具，但这算不上什么损失。两张椅子在累积得越来越沉重的椅罩底下呻吟，此外其他的家具似乎除了支撑装饰品之外也没什么别的用处。到处都摆放着纺锤形的桌子。地板则被碎布地毯覆盖。看来有人真的非常喜欢制作碎布地毯。而且，最重要的、渗透了所有东西的，是那种气味。

它闻起来就像漫长又沉闷的午后。

在一个用布覆盖着的餐具柜上，摆放着三个木盒，旁边两个较小，中间一个大些。这一定就是那知名的装满了宝物的箱子，他想道。

他开始注意到嘀嗒声。

墙上挂着一只钟。看来有人曾经觉得把钟做成猫头鹰的形状会很有趣。当钟摆摆动时，猫头鹰的眼睛就会左右转动，那些极度缺少娱乐的人或许会认为这是一种幽默。盯着它看上一会儿，你自己的眼睛就会开始同情地来回摆动。

弗莉沃斯小姐端着一个放得满满当当的托盘匆匆走了进来。接下来是一套类似炼金仪式的泡茶、在烤饼上涂黄油、摆放饼干、把糖夹挂在盆边上等等快速而模糊的动作。

她坐回椅子上。然后，就仿佛她已经静置了二十分钟一样，她轻轻地用颤音说道：“嗯……还不错吧。”

是的，弗莉沃斯小姐。

“这段时间会客室没什么机会打开了。”

对。

“自从我失去了父亲之后。”

有那么一会儿，比尔·门怀疑她是不是把已故的弗莉沃斯先生遗失在这个会客室里了。也许他在这些装饰品之间来了个错误的转身。随后他才记起人类那种有趣的说话方式。

啊。

“他以前经常坐在你现在坐的这把椅子上，读着年鉴。”

比尔·门在记忆中搜索了一番。

他挺高的，他试探道，留着小胡子？左手的小指头缺了一节？

弗莉沃斯小姐透过茶杯上方氤氲的蒸汽盯着他。

“你认识他吗？”她说。

我想我见过他一次。

“他从来没有提起过你，”弗莉沃斯小姐狡黠地说，“至少没有提起名字。没有提起过比尔·门。”

我不认为他有机会提起我。比尔·门缓慢地说。

“没关系，”弗莉沃斯小姐说，“我知道是怎么回事。父亲以前也搞些走私生意。你瞧，这个农场没多大。你不能靠着它生活。他总是说一个人得尽其所能。我猜你也在他的业务范围内。我一直在观察你，你就是干这一行的，不会错。”

比尔·门仔细地思考着。

大宗运输业。他说。