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他们奔跑着穿过院子，来到小路上。村庄方向的天空变红了。

“快一点!”

但是我们这里并没有着火。

“很快所有地方就都会着火了!火在茅草房子上蔓延得就像发疯!”

他们到达了简陋的村中广场。酒馆燃烧得非常猛烈，茅草喷溅着无数的火星，咆哮着冲向天空。

“瞧瞧这些人，都呆站着，”弗莉沃斯小姐怒斥道，“这里到处都有水泵、水桶，这些人怎么就什么都不想呢？”

不远的地方正发生着一场混战，两名酒馆的常客试图阻止利夫顿跑进房子。他在对他们尖叫。

“小姑娘还在里头，”弗莉沃斯小姐说，“他是这么说的吗？”

是的。

火焰就像帘幕一样挡住了楼上的每一扇窗子。

“肯定会有办法的，”弗莉沃斯小姐说，“也许我们可以找一架梯子——”

我们不应该那么做。

“什么？总得试试吧。我们不能把人留在那种地方!”

你不明白，比尔·门说，改动一个人的命运可能会让整个世界毁灭的。

弗莉沃斯小姐看着他，就好像看着一个疯子。

“那是什么蠢话？”

我是说，每个人都有自己的死期。

她瞪着他。然后她扬起手，猛地打在他的脸上。

他比她想象的硬得多。她痛呼一声，吮吸着自己的指节。

“你今晚就离开我的农场，比尔·门先生，”她怒吼道，“明白吗？”然后她转过身跑向水泵。

一些人拿来了钩子，用来把屋顶上燃烧的茅草拉下来。弗莉沃斯小姐指挥着一群人把梯子架到二楼卧室的窗口上，但是当终于有一个人被说服，用一张冒着蒸汽的湿毛毯护住头脸爬上梯子时，梯子的顶端已经开始冒烟了。

比尔·门注视着火焰。

他把手伸到口袋里，拿出了他的金色计时器。火光把玻璃映成红色。他把它再次放回去。

一部分的屋顶塌陷了。

吱吱。

比尔·门低下头。一个穿着袍子的小小身影从他的**穿过，昂首阔步地走向燃烧着的房门。

有些人在高喊着关于白兰地酒桶之类的话。

比尔·门再一次把手伸进口袋，再一次拿出了金色计时器。那其中发出的沙沙声盖过了火焰的咆哮。未来飞快地变成过去，而且过去远比未来多得多，但一个事实仍然让他震惊：一直流过它的其实是现在。

他小心地把它放了回去。

死神知道改变一个人的命运可能会让整个世界毁灭。他就是知道。这条知识是他的一部分。

但是对于比尔·门来说，他意识到，这只是一些无意义的阻碍。

哦，该死。他说。

然后走进了火焰之中。

他试着再去用力地敲打门。

“为什么他不回答呢？”

“不知道。”后面的一个声音回答。

“施莱佩尔？”

“是的，胡桐先生。”

“你为什么要躲在我后面？”

“我必须得躲在什么东西后面，胡桐先生。吓人怪就是这样。”