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“这年头这种事真是太多了。”瑞克雷对院长说道。他们大步走开了。

“这是由于生活在大城市中带来的精神压力，”资深数学家说，“我在一本书上读到过。人们会出现一些可笑的表现。”

他们从大门旁的便门进了学校，院长当着蛋糕夫人的面把门关得紧紧的。

“他可能不会来，”当他们穿过中庭时，资深数学家说，“老温德尔的欢送会时他就没来。”

“仪式一定能把他召唤来的，”瑞克雷说，“那不仅是给他寄了邀请函，而且上面还写了‘盼复’!”

“闭嘴，庶务长。”

在暗影区，这座充满了小巷的城市里最为充满了小巷的一部分，有一条小巷。

一个闪着光的小东西滚进了这条小巷，然后消失在黑暗中。

过了一小会儿，传出了轻微的金属噪声。

校长书房里的气氛冰冷。

最终，庶务长颤抖着说：“也许他很忙？”

“闭嘴。”其他的巫师一起说道。

有些事情正在发生。在地板上用粉笔画出的八边形里面，地面开始结霜、变白。

“以前从没有这样过。”资深数学家说。

“这全都错了，”院长说，“我们应该准备一些蜡烛、一些大锅、一些在坩埚里冒着泡的东西、一些闪光尘和一些有色烟雾——”

“仪式并不需要那些东西。”瑞克雷尖锐地指出。

“仪式或许不需要，但是我需要，”院长喃喃道，“没有那些正确的配料就做事情，就仿佛脱掉所有的衣服洗澡。”

“我正是这样做的。”瑞克雷说。

“哼。好吧，各有道理，当然，但我们之中还是有一些人认为我们必须保证高标准。”

“也许他正在度假？”庶务长说。

“哦，没错，”院长嗤笑道，“在某个沙滩上？几杯冷饮，再加上一顶写着‘快吻我’的帽子？”

“等一下。等一下。有什么东西来了。”资深数学家悄声道。

八边形上方的空中出现了一个戴着兜帽的身影的模糊轮廓。它似乎在不停地抖动，就像是透过特别热的空气看到的东西那样。

“那就是他。”院长说。

“不，不是，”近代如尼文讲师说，“那只是一条灰袍——里面没有——”

他停了下来。

那个身影缓缓地转了过来。整个袍子是挺立着的，似乎表示有人在穿着它，但与此同时它给人一种空洞的感觉，就好像它为一个没有形状的东西定义了一种形状。兜帽里是空的。

空洞盯着巫师们看了几秒，然后聚焦在校长身上。

它说，你是谁？

瑞克雷咽了下口水：“呃。马斯特朗·瑞克雷。幽冥大学校长。”

兜帽点了点头。院长把手指伸进耳朵里掏了掏。这条袍子并没有说话。没有任何的声音被听到。就好像你突然有了一段关于未被说出的话语的记忆，并且对于这段记忆是怎么来的毫不知情。

兜帽说，你是这个世界的一个高等存在吗？

瑞克雷看了看其他的巫师。院长对他怒目而视。

“呃……你知道……对……同类之中最好的以及所有其他类似的东西……是的……”瑞克雷应付道。

他被告知，我们带来了好消息。

“好消息？好消息？”瑞克雷在没有凝视者的凝视之下不安地扭动，“哦，好。那真是好消息。”

“抱歉？”

他被告知，死神退休了。