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灵魂收割者（第7页）

他倾身向前。

“我能帮你再拿点土豆沙拉吗？”他有意用很大的声音说道，人们通常对老人或者蠢蛋说话时都会这样。

温德尔将颤抖的手在耳边握成杯状。

“什么？什么？”

“拿点!沙拉!温德尔？”

“不用了，谢谢。”

“那再来根香肠怎么样？”

“什么？”

“香肠!”

“它们让我整晚都在放可怕的臭屁。”温德尔说。他想了一会儿，然后开始打起盹来。

“呃，”庶务长喊道，“你会不会刚巧知道什么时候——？”

“咦？”

“什么!时候？”

“九点半。”温德尔飞快地说，简直称得上漫不经心。

“啊，那很棒，”庶务长说，“这样一来你今晚剩余的时间就，呃，自由了。”

温德尔开始在他的轮椅上翻找着什么。这轮椅简直就是一座墓地，埋葬着旧垫子、翻烂了的书和不知道什么时候舔剩了一半的糖果。他找出一本绿色封面的小书，塞到庶务长手里。

庶务长把它翻了过来。封面上有几个字：温德尔·胡桐的日纪本。一片熏肉皮标志着今天的日期。

在“要做的事”下面，一只颤抖的手已经写下了：去死。

庶务长忍不住翻到下一页。

没错。明天那一页，“要做的事”下面写着：出生。

他的目光移向房间一边的一张小桌子。尽管房间中已经相当拥挤，但那张桌子周围的场地依然空旷，就仿佛那是某人的私人空间并且没有人想要进入。

欢送仪式中有许多特殊要求，其中之一就是需要一张桌子。桌子上必须铺着一块绣着一些魔法符号的黑布；还有一个盘子，里面摆着一些精心挑选的内脏；还有一杯酒；巫师们经过一番争论之后，又在桌子上放了一顶可笑的帽子。

所有人都露出期待的表情。

庶务长拿出他的怀表，翻开盖子。这是一款最新式的怀表，是有指针的[7]。它们指向九点十五分。他摇了摇怀表。十二点下面的一个小门打开了，一个非常小的恶魔伸出头来说：“别摇了，老板，我已经蹬到最快了。”

他合上怀表，绝望地向四周张望。看起来没人想要到温德尔·胡桐身边来。庶务长发现自己有必要进行礼貌的谈话。他思索了一下所有可能的话题。它们看起来都不怎么合适。

温德尔·胡桐帮助了他。

“我有在考虑，来世我或许应该做一个女人。”他用随意的语气说。

庶务长张开嘴，又合上。重复了几次。

“我挺期待的，”温德尔·胡桐继续道，“我想那可能，嗯，非常有趣。”

庶务长急切地迅速浏览他脑子里为数不多的关于女人的闲谈材料。他倾身靠近温德尔长满皱纹的耳朵。

“那是不是会有很多，”他漫无目的地开始说道，“洗东西的活儿？还有铺床、做饭，诸如此类的事？”

“在我想象的那种，嗯，生活中，是没有的。”温德尔坚定地说。

庶务长闭上了嘴。校长则开始用一只汤匙敲桌子。

“兄弟们——”当某种近似于安静的状态出现时，他抓住机会开始发言。这引起了一阵响亮且参差不齐的欢呼。

“正如你们大家都知道的那样，我们今晚聚在这里，纪念我们的老朋友、老同事温德尔·胡桐的，啊，退休。”一阵神经质的笑声，“你们知道，看到老温德尔今天坐在这里，让我幸运地想起了一个关于一头有三条木腿的奶牛的故事。话说这头牛——”

庶务长容许自己的思想开始游**。他就知道会是这样，校长总是会把关键的最后发言搞得一团糟，而且无论如何，他也根本就不想听什么故事。

他不停地将目光投向那张小桌。

庶务长是个和善的人，虽然有点神经质。他非常享受他的工作。除了其他一些方面以外，值得提及的是没有其他巫师想要这个职位。举例来说，许多巫师想要当校长，或者是魔法八大派别之一的领导人，但是从实践角度来说，没有哪个巫师想要花费大量时间待在办公室里与纸笔和数字打交道。学校的所有文书工作都倾向于累积在庶务长的办公室，这也就意味着他每天晚上都可以疲倦不堪地上床睡觉并且睡得很熟，不用花费太多心思去检查自己的睡衣里有没有不请自来的毒蝎。