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“你迟到了。”他低声说，然后断了气。

小亡吞口唾沫，好容易喘过气来，然后举起镰刀慢慢划出了一个弧形。无论如何，他的动作还算精确。住持坐起来，把自己的尸体留在了背后。

“一秒钟也不早。”他用只有小亡能听到的声音说，“刚才你还真让我有些担心呢。”

“好了，”小亡道，“你知道我还得赶去——”

住持跳下床来，穿透一排排悲恸的追随者走到小亡跟前。

“别急着走。”他说，“我对这些谈话总是很期待。平常那一个怎么了？”

“平常那个？”小亡大惑不解。

“高个儿，黑袍。没怎么吃饱的那个，从他的样子看。”

“平常那个？你是说死神？”

“就是他。”住持高高兴兴地说。

小亡的下巴掉了下来。“死的次数还挺多，嗯？”他好不容易挤出一句。

“还算行，还算行，当然，”住持说，“一旦你找着窍门，剩下的就只是练习了。”

“是吗？”

“我们得上路了。”住持说。小亡“啪”的一声合上嘴。

他说：“我一直想说的就是这个。”

“所以，方便的话，把我捎到山谷下头。”小个子僧侣心平气和地继续道。他风一般从小亡身边掠过，径直往院子里走。小亡盯着地板看了片刻，然后撒腿追了上去，其动作不仅有伤体面，而且极度缺乏专业精神。

“我说——”他张开嘴。

“另外那个有匹叫冰冰的马，我记得。”住持愉快地说，“你从他手里把活儿包下来了？”

“活儿？”小亡完全蒙了。

“或者无论什么，请原谅，”住持说，“我其实并不清楚这些事是怎么安排的，小伙子。”

“小亡。”小亡心不在焉地说，“而且我认为你该跟我回去，先生。如果你不介意的话。”他在心里暗暗祈祷，但愿这话显得立场坚定又威信十足。僧侣转过身来，和和气气地冲他笑笑。

“真希望我能。”他说，“或许以后吧。现在，能请你捎我到最近的村子去吗？我想这会儿我正在受孕呢。”

“受孕？可你刚刚才死!”

“没错，不过，你看，我有种那个，嗯，你可以称之为季票。”住持解释道。

理解之光照到小亡身上，不过速度非常缓慢。

“噢。”他说，“我读到过。投胎，对吧？”

“就是它。已经五十三次了，或者是五十四次。”

他们一起朝冰冰走去。马儿抬起脑袋，住持拍拍他的鼻子。冰冰认出他来，轻轻嘶了一声。小亡爬上马背，又帮住持坐到自己身后。

当冰冰开始上升时，小亡说：“这一定非常有趣。”若依闲聊的绝对标准，这句话一定是大大的负分，然而他实在想不出更好的话题。

“不，完全不是。”住持说，“你这么想是因为你相信我能记起我所有的前世，问题是我显然不能。至少在活着的时候不能。”

“这我倒没想到。”小亡承认。

“想想看，学上厕所五十几次。”

“不是什么值得珍藏的回忆，我猜。”

“没错。要是能从头再来，我是不会再投胎的。而且，你才刚活出点眉目来，神庙的伙计们就下来找那个老住持去世的时候受孕的孩子。什么叫缺乏想象力，哈。请在这儿停一下。”

小亡低头一看。

“我们在半空呢。”他有些疑惑。

“不会太久的。”住持从冰冰背上滑下来，在稀薄的空气里走了几步，然后扯着喉咙开始放声大喊。

这一幕似乎持续了相当长的时间，之后住持又爬回马背上。

“你不知道这一刻我等了多久。”

在距离神庙几英里的地方有个地势稍低的山谷，山谷里的村民从事的基本上是服务业。从空中看那是堆七零八落的房子，面积都不大，但隔音效果非常好。