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“他有一口袋的这个。”他说。

一家人盯着钱看了一阵，妻子长叹一声。

“财富带来无尽的烦恼。”她说，“我们如何是好？”

“我们回克拉奇。”丈夫坚定地说，“好让孩子们在一个真正的国家长大，忠于我们古老种族光荣的传统，男人可以挺拔骄傲地矗立，不必再当男招待，给坏心眼的主人服务。而且，海枣芬芳的鲜花啊，我们必须立刻动身。”

“因为，”男人回答道，“我刚刚卖掉了王公的冠军赛马。”

那匹马比不上冰冰轻灵迅捷，但也能撒开四蹄跑得飞快，而且轻而易举就把几个骑马的卫兵抛在身后。不知为什么，那些人似乎急于跟小亡谈上一谈。很快小亡就远离了摩波简陋的郊区，沿着大道进入斯托平原肥沃的黑土地。无数个世代以来，伟大而缓慢的安卡河定期泛滥，终于形成了这个平原。河流带来的不仅是繁荣和安全，还有慢性关节炎。

这一路无聊到了极点。随着阳光从银白蒸馏成金黄，小亡也飞驰过一片平坦、寒冷的大地，地上全是一格一格的甘蓝菜田。关于甘蓝菜其实有很多可以大书特书的地方。你可以说说它们出众的维生素含量，它们对铁元素的重要补充，它们可贵的粗纤维和其他值得推荐的营养价值。但总体而言它们缺乏某些东西，所以尽管无论在营养还是道德上，它们都宣称自己远胜过，比方说，水仙花，但它们从没能激发诗人的灵感。当然了，诗人饥肠辘辘时除外。从安卡-摩波到斯托·拉特不过二十英里，但若以毫无意义的人类经验做指标，这距离仿佛两千英里那么漫长。

斯托·拉特的大门也有卫兵，只不过和巡视安卡的卫兵相比，他们显得相当羞怯业余。小亡一路小跑过去，其中一个觉得自己未免显得有点傻，就问他来者何人。

小亡说：“恐怕我没空停下。”

那卫兵是新手，而且相当尽职。守门并不是人家许诺给他的工作。他从没想到过自己竟然会穿一身锁子甲，拿根系着斧头的长棍子，从早站到晚。他期待的是**，还有挑战，还有十字弓和下雨时不会生锈的制服。

他上前一步，准备好保卫自己的城市；身为获得正式授权的平民雇员，他决心击败任何胆敢藐视自己命令的人。小亡看了看在离脸旁几英寸晃动的长枪，事情真是越来越过分了。

“话说回来，”他于是镇定地说，“要是我把这匹相当不错的马送给你，你觉得怎么样？”

宫殿的入口并不难找。那儿也有卫兵，而且他们端着十字弓，对生命的看法要无情许多，再说小亡的马也送光了。他在门口逗留了一会儿，眼看着卫兵开始毫不吝惜地对他发送注意力，只好带着满肚子的愁闷，到街上去游**。

现在他已经踩过了好几英里的苔藓，后背也感觉像块木头，在经历过这一切之后，他甚至不知道自己为什么要来。因为她在他隐身的时候看见他了？这有什么意义吗？当然没有。只不过他老看见她的脸，还有她眼睛里一闪而过的希望。他想告诉她，一切都会好的。他想把自己的事和他所有的愿望都说给她听。他想找出她究竟住在宫殿的哪个房间，然后整夜整夜地守在那儿，直到灯光熄灭。他想做诸如此类的一切事情。

又过了好一阵，一个年轻人带着脑袋上的几处外伤走进了城里的一家酒馆，跟人打听距离最近的巫师。

更晚些时候，小亡出现在一幢墙面脱落的房子外头，一块黑乎乎的铜牌宣布这里住着“烈焰·切维尔，数学博士（幽冥），无限与光明的大师，王子的巫师，神圣入口的守护者，如无人应答，信件留与隔壁之努谨特夫人”。

尽管心脏怦怦直跳，这块门牌还是给小亡留下了相当深刻的印象。门上有个沉甸甸的怪兽门环，样子挺怕人，嘴里还含着铁圈。小亡抓起门环敲了两下。

屋里出现了短暂的混乱，那是一系列很居家的声响，要是发生在一幢不那么尊贵的房子里，别人或许会以为这么匆匆忙忙的动静意味着，比方说，屋里的人正把午饭的盘子堆进水槽，把脏衣服往暗处塞。

门终于开了，缓慢而神秘。

“你坠好装出吃惊的样只。”[6]门环很健谈，只是嘴里的铁环有些影响发音，“他拴了根绳只，然后一拉。对开门的咒语不怎么熟，明白？”

小亡看了眼咧嘴微笑的铜脸。我为一个能穿墙的骷髅干活，他告诉自己，我有什么资格大惊小怪？

“多谢。”他说。

“不客气。债鞋垫上察察脚，今天刮土器休息。”

门后头是间大屋子，光线暗淡，天花板有点低。空气里主要是熏香的味道，但也有一点点风化的脏衣服和煮甘蓝菜的味儿，你还能闻出这里住着什么样的人——就是把所有的袜子都往墙上扔，然后拣两只没粘住的来穿的那种。屋里的大水晶球上裂了条缝，星盘缺了几块，地板上的八元灵符磨损得有些厉害，天花板上还吊着个鳄鱼标本。在任何管理完善的魔法机构，鳄鱼标本都是再常见不过的标准配置。这一只嘛，看上去对这样的安排似乎不大满意。

对面的墙上挂着珠帘，帘子以一种戏剧性的方式被掀开。一个人影出现了，面孔隐藏在兜帽之下。

他高声道：“仁慈的星座照耀你我相会的时刻!”

小亡问：“哪些？”

突然出现了一阵忧心忡忡的寂静。

“抱歉？”

“照耀我们的是哪些星座？”

“仁慈的星座。”人影似乎有些动摇，随后重整旗鼓，“为何打扰烈焰·切维尔，八把迷钥的守护者，地堡空间的旅人，至高无上的巫师——”

“请原谅，”小亡说，“你真的是吗？”

“真的是什么？”

“那个什么什么大师，神圣地牢的什么最高统治者？”

切维尔好不耐烦地一把掀开了兜帽。小亡原本期待看到一个长着灰色长须的神秘人物，结果眼前却出现了一张有些丰满的圆脸，又粉又白，挺像是猪肉馅饼——不只是颜色，在其他方面也有些类似。比方说，像大多数猪肉馅饼一样，它也没有胡子，另外，同样和大多数猪肉馅饼类似的是，它看起来基本上一直都很愉快。

“什么意思？”

“呃，意思是不。”切维尔道。