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002（第9页）

阿尔伯特张口结舌地呆立在原处。最后，他好不容易抓住两次精神错乱之间的空隙挤出句话来：“主人，我们刚才说的是小亡!”

哪个小亡？

“你的学徒，主人。”阿尔伯特耐心地解释道，“个子高高的小伙子。”

“他做好准备单独行动了吗，主人？”阿尔伯特有些怀疑。

死神想了想。没问题。他最后说：他很热心，学得也挺快，而且，说真的，他补充道，这些人也不能指望我一天到晚总追着他们跑吧。

小亡茫然地睁大眼睛，盯着离自己几英寸远的天鹅绒墙帷。

我穿过了一堵墙，他想，而这是不可能的。

他小心翼翼地把帘子掀开，想找找后头是不是藏了扇门什么的。他只看见些石灰碎屑，而石灰背后的东西尽管有些潮湿，但毫无疑问是堵结结实实的砖头墙。

他试验性地戳了戳。很显然，他肯定别想从原路再回去。

“好吧，”他对墙壁说，“现在怎么办？”

一个声音从他身后传来：“哎，我说？”

他缓缓转过身去。

房间中央摆着张桌子，一个克拉奇家庭围在桌旁，有父亲、母亲和半打个头逐步递减的孩子。八双圆滚滚的眼睛盯住了小亡。第九双眼睛属于一个祖父母辈的老人，性别不明，它们并没有看着小亡，因为其主人相信，到手的一点水煮鱼比任何莫名其妙的事件都要来得实惠，于是趁乱挤到了公用的菜碗跟前。就这样，坚定的咀嚼声打破了屋里的寂静。

房间显得狭小拥挤，一个角落里还摆着献给克拉奇之神奥夫勒的神龛。这位六臂的鳄鱼神咧嘴微笑的样子跟死神一模一样，当然了，死神并没有他手下那群神鸟。据说神鸟不仅会带来崇拜者的消息，还能帮他保持牙齿的清洁。

对于克拉奇人而言，热情好客绝对位于所有美德之首。就在小亡瞪着眼睛时，女主人已经从身后的架子上拿下一个空碟子，默不作声地从大碗里舀出鱼来，并且，在短暂的争抢之后，从那双古老的手里夺下了一块上好的鲇鱼肉。不过，她那双用黑粉描线的眼睛一刻也没离开过小亡。

刚才说话的是父亲。小亡紧张地鞠了一躬。

“对不起。”小亡说，“呃，我似乎是穿过了那堵墙。”这话听上去实在不怎么样，他得承认。

“呃？”男人说。女人的手镯叮当作响，她仔仔细细地往盘里摆上几片胡椒叶，又撒了些绿色的调味料。小亡的心脏咯噔一下，他担心自己认出了那东西：几星期之前他曾经尝过一次，尽管制作方法十分复杂，但只需一口就能真相大白，那是鱼内脏在鲨鱼胆汁里浸泡数年之后的结晶。死神说多吃几次就会爱上它了。小亡决定不去费这工夫。

他尝试贴着墙往挂珠帘的门口移动，所有的脑袋都随他转动起来。他又试着咧开嘴挤出一个微笑。

女主人说：“我一生的丈夫啊，这魔鬼为何露出了牙齿？”

男人回答道：“或许是饥饿，我渴望的月亮。再加些鱼!”

掉进小亡耳朵里的话全是克拉奇语，这门语言有无数的花饰和微妙的双元音，而且特别古老、特别精致，举个例子，其他人还没学会拿石头砸烂彼此的脑袋时，克拉奇语里就已经有了十五个可以表达“刺杀”的词。现在，这些话在他脑袋里就像母语一样又清晰又明白。

“我不是魔鬼!我是人!”完美的克拉奇语，他把自己惊得一愣。

“你是贼？”父亲问，“抑或杀人犯？如此这般溜进屋里，难道你是收税的？”他的手滑到桌子底下，掏出一把磨得像纸一样薄的屠刀。他的妻子尖叫着扔下盘子，把最小的几个孩子搂到身边。

小亡望着刀刃划破空气，然后放弃了抵抗。

他胡诌了一句：“我从地狱最幽暗的深渊带来问候。”

对方的转变很是惊人。屠刀放下了，全家人都露出了灿烂的笑容。

“竟有魔鬼到访，于我等真是无上的荣幸。”父亲喜形于色，“噢，奥夫勒腰上丑陋的小鬼啊，您想要什么？”

“抱歉!”

“魔鬼会给帮助它的人带来祝福和好运气。”男人说，“噢，无尽深渊里邪恶的呼吸，我们怎样才能助您一臂之力？”

“那个，我并不很饿。”小亡说，“但假如你知道哪儿能找到一匹快马，好让我在太阳落山前赶到斯托·拉特去——”

那人笑容满面地鞠了一躬：“肠子里恶臭的排泄物啊，我知道一个再好不过的地方，假如您愿意屈尊跟我前往。”

小亡赶忙跟了上去。那位古老的祖先目送他们离开，他的颌骨有规律地咀嚼着，脸上露出挑剔的表情。

“在这地方他们就管那叫魔鬼？”他说，“奥夫勒用潮湿让这片地方腐烂，就连他们的魔鬼也是三流货色，比起咱们老家的魔鬼，它连个脚指甲都不如。”

妻子拿来一碗米饭，放在奥夫勒神像中间那双合起的手上（等明早它就会消失的），然后退后一步。

“丈夫的确说过，上月在咖喱花园，他曾遇上一位不在那里的顾客。”她说，“他很受震动。”

十分钟之后，男人回到家里，他一言不发，神色庄严，把一小堆金币堆到桌上。好一笔横财，足够买下城里的一大片地方。