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第 14 章（第5页）

何婆婆的身子僵了一下。

她沉默了很久，久到仲夏以为她不会再开口了。

"有。"何婆婆终于说，声音低得几乎听不见，"许慎的私盐不是自己卖。银子要送去养一样东西。许慎管那东西叫花。他说，那花要很多银子才能养活。"

"花？"仲夏看了师父一眼。

师父没有说话。

"还有。"何婆婆的声音更低了，"许慎背后有人。不是本地人。每个月都要往北边送一笔银子，走水路——跟私盐走同一条线。"

师父的目光微微一凝。

"何婆婆，"他站起身，"你说的这些，可有证据？"

"许慎的账本。"何婆婆从怀里掏出一卷油纸，"这是我从他手下偷来的。上面记着每月银子往来的数目和去处。我看不懂，但你们……也许能看懂。"

师父接过油纸，展开看了一眼。

仲夏凑过去看——上面密密麻麻的数字，每个数字后面都有一个地名。芜阳、曲塘、崇川……还有一些她不认识的地名。

"许慎背后有人，私盐换来的银子要养一样东西——何婆婆原话是那东西要养。"师父的声音很沉，"什么东西需要那么多银子？"

银子。私盐。要养的东西。那种花。

这些线索，像是一根根丝线，渐渐交织在一起，织成了一张巨大的网。

"师父，"仲夏忍不住看向师父，"这会不会……"

"别急。"师父打断她，"等查清楚再说。"

七、仪式

两天后，秋分后第一个涨潮之夜。

白凤羽在前一天夜里下了水，把暗桩上的绳索割断，网也破坏了大半。那些机关……再也用不了了。

菱荷村外的湖边，聚集了全村的男女老少。湖面上停着一只纸船，船身用白纸糊成，上面画着红色的符文。

菱歌穿着大红的嫁衣，站在岸边，脸色苍白，眼神却很坚定。

"时辰到了。"何婆婆开口，"请新娘上船。"

菱歌深吸一口气，往船上走去。手在发抖，可脚步却很稳。

仲夏站在人群中，紧紧盯着湖面。

纸船缓缓离岸，在潮水的推动下，慢慢往湖心漂去。

按照之前的规律，只要纸船漂到湖心，就会撞上暗桩，触发机关，然后翻覆。

可现在——

纸船撞上了一根暗桩，晃了晃，然后继续往前漂去。

没有翻覆。没有沉没。就这么稳稳地漂在湖面上。

"怎么回事？"人群中有人喊道，"船怎么没翻？"

"水神不收！水神不收！"

仲夏长舒一口气。成了。

转头看向芦苇丛，只见白凤羽冲她点了点头。

菱歌被小船送回了岸边。站在岸上，身上还穿着大红嫁衣，脸上满是泪水和笑容。

"我活下来了……我真的活下来了……"

仲夏跑过去，一把抱住她。

"恭喜你。你活下来了。"

菱歌抱着她，哭得更厉害了。

可仲夏知道，这只是一个开始。那些幕后的人，不会善罢甘休。