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第 14 章（第4页）

"对。"白凤羽点头，"暗桩和网不是每年都布的，只有在需要的时候才会布。"

"还有件事。"白凤羽从怀里掏出一块东西，递给师父，"我在暗桩旁边捡到的。材质像是陶混着沙，边缘有破损，上面隐约刻着什么纹样，但看不清是什么。不像本地的东西。"

师父接过碎片，借着微弱的月光仔细看了看。眉头微微皱起。

"这东西……我从未见过。但像是某种信物。"

那种花的案子，水神娶亲的案子……这些看起来毫不相关的案子，背后会不会有同一只手？

"先回去。"师父收起碎片，"这件事，等菱歌的事解决了再说。"

六、何老三

翌日清晨，四人再次来到菱荷村。这次目标很明确——菱歌的父亲何老三。

何老三是个五十来岁的汉子，皮肤黝黑，手上满是老茧。他蹲在自家门口编竹筐，动作机械，目光呆滞。

"老何，"郁清川上前拱手，"打扰了。"

何老三抬起头，看见是他们，脸色微微一变。"又是你们。"

"老何，我们不是来找麻烦的。只是想问问你一些事。"

"我没什么好说的。你们走吧。"

"真的没什么好说的？"郁清川蹲下身，"比如……码头上的事？"

何老三的手顿住了。他抬起头，眼神里闪过一丝恐惧。

"老何，"师父走上前，"老夫是澜州巡查使徐怀瑾。这次来，是想查清水神娶亲背后的真相。"

"巡查使……"何老三的眼中闪过一丝希望，但很快又黯淡下去，"大人，没用的。那些人很厉害。我惹不起。"

"你惹不起，但老夫惹得起。"师父看着他，"你只管说，老夫保你周全。"

何老三沉默了。双手紧紧攥着竹筐，指节泛白。

就在这时，身后那扇半掩的门被推开了。一个老妇人走了出来。

她大概七十来岁，头发全白了，脊背弯得像一张弓，拄着根木拐。脸上全是皱纹，像干裂的河床。唯有那双眼睛——浑浊，却定。

"老婆子来替他说。"老妇人的声音沙哑，像是砂纸在石头上磨，"我是菱歌的祖母，何婆婆。水婆婆就是我。"

仲夏看了师父一眼。师父的脸上什么表情都没有，只是微微点了点头。

何婆婆把他们领进了里屋。屋内昏暗，只有一盏油灯。

"说吧。"师父在椅子上坐下。

何婆婆也坐下来，把拐杖靠在桌腿上，看着师父，浑浊的眼睛里映着灯火。

"水神娶亲……是我主持的。"她的声音很慢，像是在一字一字地往外吐，"但选谁做新娘，不是我定的。"

"谁定的？"

"许慎。"

"许慎是谁？"

"外地来的商人。芜阳县最大的私盐贩子。"何婆婆的语气很平，像是在说一件跟自己无关的事，"三年前，他找上我。说水神娶亲是祖传的规矩，他出银子办仪式，我负责主持。我以为他是好心，就答应了。可后来我才发现——他不是好心，他是要用这个仪式杀人。"

"杀谁？"

"杀那些碍了他事的人。"何婆婆的声音更低了，"有些被选中的姑娘，不是菱荷村的人。她们是从外面带进来的，没有户籍、没有亲人。许慎把她们安排在菱荷村住几天，让水婆婆宣布她们是水神选中的。然后……仪式那天，纸船翻在湖心，人就这么没了。没人追查，没人报案。一个外乡女淹死在湖里，谁会在意？"

仲夏的拳头在袖中慢慢攥紧。

"我孙女菱歌……也是因为他？"

"许慎看上了菱歌的户籍。"何婆婆的嘴唇在抖，"他要把另一个外乡女顶上菱歌的户籍，让菱歌替那个人去死。我拦不住他。"

"你为什么不报官？"

"报官？"何婆婆苦笑一声，"许慎跟县令陆文昭有来往。陆文昭不管这些事，他说民俗之事不宜妄动。我一个小老婆子，能怎么办？"

"许慎背后还有人吗？"师父忽然问。