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锦川疑案（第3页）

“朱员外家的地。老实说，朱员外家的地，有一部分应该不是朱员外的。他说他在田埂上捡到过一张旧纸，上面写着什么字，他不认识，拿去给吴先生看了。回来之后他就一直不安，说好像知道了不该知道的事。”

仲夏和师兄对视一眼。

“那张旧纸在哪里？”师父问。

王氏摇了摇头。

师父站起身来，立刻带着我们去了县衙。魏县令听了师父的转述，脸色变了好几变，最后还是点头同意了师父的要求——重新检查张老实的尸体。

棺木被重新打开时，一股浓重的石灰味扑面而来。张老实穿着干净的寿衣躺在里面，脸上的血迹被擦干净了，露出原本的面容——那是一张极其普通的脸，皮肤黝黑粗糙，眉骨上有一道陈年旧疤。他的眼睛已经被合上了。

师父仔细检查了张老实的衣物。在寿衣内侧靠近胸口的位置，他摸到了一个用粗线缝上的暗袋。暗袋缝得很密实，不仔细摸根本发现不了。师父用小刀挑开线脚，从暗袋里取出一张泛黄的纸片。

那是一张旧地契。纸张泛黄发脆，边缘破损，墨迹也有些褪色。地契上写的是一片田地的位置和面积——位于锦川河北岸，共计三十亩。落款日期是四十年前，盖着一枚模糊的朱砂印。地契上的土地所有人，姓孟。

“孟？”魏县令愣了一下，“孟家在锦川早就没人了。四十多年前孟家是锦川的大户，后来家道中落，最后一个孟家的人离开锦川至少也有三十年了。”

“那孟家的地，怎么会变成朱家的？”师父问。

魏县令答不上来。

“去查。”师父说，“查四十年前孟家的田产去向，查朱家当年是怎么得到这些地的。还有，把朱员外请到县衙来。”

朱正明被带到县衙后堂时，脸色比昨晚差了很多。他看见师父手里那张泛黄的地契，瞳孔猛地收缩了一下。

“朱员外，”师父将地契放在桌上，“这张地契，你可认得？”

朱正明低头看了一眼，脸色微微变了：“这是一张旧地契。我从未见过。”

“从张老实的尸体上找到的。”师父说，“这三十亩地，如今正是你朱家的田产。但地契上的所有人，姓孟。朱员外，孟家的地，是怎么变成朱家的？”

朱正明沉默了很久。后堂里只有窗外风吹竹叶的沙沙声。最终，他叹了口气。

“不瞒徐大夫，这事并非什么秘密。四十年前，孟家败落，欠了巨债。孟家家主为了还债，将这片地抵押给了钱庄。钱庄后来将地转卖，几经易手，最后到了先父手里。”他的声音低沉而诚恳，“先父当年买地时是签了文书的，只是年代久远，文书一时找不到。徐大夫若是怀疑我朱家巧取豪夺，正明无话可说。这件事可以查，我愿意配合。但不管先父当年做了什么，不该张老实来偿命。他是无辜的。”

他说这句话时，语气里的诚意不像是装出来的。仲夏看了一眼师父，他的表情依旧是那种不动声色的平静，看不出他信了几分。

接下来的两天里，我们在师父的带领下把朱家四十年来的田产变更查了个遍。师兄去县衙库房翻了整整一屋子积满灰尘的陈年卷宗，回来时袖口上沾满了蛛网，却带回了一份关键的文档：三十八年前，朱正明的父亲朱守成以远低于市价的价格购入了孟家的三十亩地，中人是孟家管家的侄子，并不姓孟，本姓刘。这笔交易没有孟家直系族人的签字认可。而孟家的家主孟怀礼，在这笔交易发生前三个月，已经因病去世。孟怀礼没有子嗣，按律族产应由族中长□□同处置，但地契上没有族老的名字。

“卖方根本不是孟家的人。”师兄说，“中人孟三在交易完成后便不知所踪。朱守成当年买这块地，手段不干净。”

“朱正明知不知道？”仲夏问。

“他知道。”师父说，“他或许不是一开始就知道，但后来一定是知道了。他施粥、减租、修桥铺路——这些善事是真的。可他父亲夺来的地，也是真的。他知道真相，却没有勇气说出口，只能用自己的方式去弥补。这就是为什么他在我们面前的表现那么复杂：悲痛是真的，但那种悲痛里藏着心虚。”

“张老实发现了旧地契，拿去给吴文才看。”师兄沉声道，“吴文才是账房，一眼就看出问题。消息走漏了。”

“吴文才为什么还活着？”白凤羽忽然开口，语气依旧是那种淡漠的调子，“灭口的人杀了张老实，却只打伤了账房。凶手不敢杀账房——要么账房是同谋，要么账房知道的事比凶手以为的更多。”

师父看了白凤羽一眼，目光里多了一丝赞许。“说下去。”

“找到那个伙计。”白凤羽说，“王二狗。”

王二狗是在两天后被找到的。他没有跑远，就躲在青石沟邻县一个亲戚家里。衙役把他带回锦川县衙时，他吓得浑身发抖，跪在地上直磕头。他的供词把所有人都震住了——指使他引张老实去柴房的，是朱府的大管家朱福。

朱福被带到县衙时，起初还想抵赖。但当王二狗跪在堂下把他的话一字一句复述出来时，当师父将旧地契和吴文才苏醒后的证词摆在案上时，朱福的脸色彻底垮了。

“是我杀了他。”他供认不讳，声音平静得近乎麻木，“那天晚上，我让王二狗把张老实引到柴房。我想让他交出地契，他不肯。他说这地是孟家的，不该归朱家。我一时情急，拿起石头砸了下去。砸了一下，他倒了。我怕他没死透，又砸了几下。”

堂上安静了很久。

“朱员外知道这件事吗？”师父问。

朱福沉默了很久，嘴唇哆嗦了几下，最终还是开了口：“老爷不知道。买地的事是我经手的，我知道那块地是怎么来的。老爷这些年一直让我暗中留意，看附近有没有孟家后人的消息。他想弥补。但我没有找到。后来张老实拿着那张旧地契去找吴文才，吴文才告诉了我。我便想着把这件事压下去，做得干净些，就当什么都没发生过。我跟着朱家几十年，我不能看着朱家被这么一件事给毁了。”

“你杀了人，你毁的是自己。”师父说。

朱福没有再说话。他被衙役押下去时，走到门口忽然停了一下，回头看了一眼跪在堂下的王二狗。那一眼里没有恨，没有怨，只有一种疲惫的无奈。

王二狗被押下去后，堂上只剩了我们和魏县令。师父站在窗前，看着外面渐渐沉下去的夕阳，沉默了许久。

“师父，”仲夏走到他身边，“您还在想什么？”