他见过太多这样的例子了。
许念白十六年的人生里,听过太多后宫的故事。哪个妃子被宠了又失宠了,哪个美人被灌了毒药,哪个宫女被活活打死扔进了井里。这些故事像是一把把刀子,刻在他的记忆里。
他不想成为那些故事里的主角。
但他也没有选择。
——
入宫第七日,许念白第一次见到了皇帝。
那日午后,他正在偏殿里看书,一个内侍匆匆跑来,说皇帝要见他。
许念白放下书,跟着内侍走出了栖霞宫。
皇帝在御书房。
许念白走到御书房门口的时候,心跳得很快。不是因为紧张,而是因为一种说不清道不明的情绪。他即将见到这个国家最有权势的人,这个决定他命运的人,这个——他未来的主人。
内侍进去通报了一声,然后出来,示意他进去。
许念白深吸一口气,迈过了门槛。
御书房很大,四面墙都是书架,上面摆满了书。正中央是一张巨大的紫檀木书案,案上堆着厚厚的奏折。皇帝坐在书案后面,穿着一身明黄色的常服,头戴金冠,面容清瘦,眉目间带着几分倦色。
许念白跪下了。
"臣许念白,叩见陛下。陛下万岁万岁万万岁。"
皇帝没有立刻让他起来。
许念白跪在地上,听见皇帝翻奏折的声音,听见笔尖在纸上划过的沙沙声。大约过了一盏茶的功夫,皇帝才开口了。
"抬头。"
许念白抬起头。
皇帝看着他,目光在他脸上停留了很久。那目光很平静,没有欲望,没有欣赏,甚至没有厌恶。就像是在看一件摆在货架上的东西,评估它的价值。
"许文谦的儿子?"
"是。"
"长得倒是不错。"皇帝淡淡地说了一句,然后便低下头,继续批阅奏折,"退下吧。"
许念白愣住了。
退下?
就这样?
他跪在地上,一时不知道该不该起来。皇帝似乎察觉到了他的迟疑,头也不抬地说了一句:"怎么,还等着朕赏你什么?"
许念白连忙磕头:"臣不敢。谢陛下恩典。"
然后他站起来,倒退着出了御书房。
出了门,外面的风吹在脸上,许念白才意识到自己的手心全是汗。
皇帝没有看上他。
这是他得出的结论。皇帝看了他一眼,说了一句"长得倒是不错",然后就让他退下了。这和后宫里那些被皇帝一眼看中、当晚便被临幸的故事完全不同。
许念白不知道该庆幸还是该失落。
——
消息传得很快。
许念白被皇帝召见又打发回来的事情,不到一个时辰便传遍了整个后宫。栖霞宫里的人看他的眼神变了——从之前的审视变成了嘲讽。
"我还以为许公子有多大的本事呢,结果连陛下的眼缘都没入。"
"可不是嘛,白长了一张好脸。"
"听说陛下连看都没多看他一眼,就让他退下了。"
这些话许念白都听到了。他装作没听到,低着头从那些人面前走过,回到自己的偏殿,关上门。