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借命灯一 青梧镇（第2页）

老板娘看了看铜钱，又抬眼打量谢清辞，沉吟片刻，似在权衡利弊，终究收下铜钱，左右张望一番，压低嗓音：“阁下是外乡来的先生？是来诊治病症的？”

“算是。听闻镇上有人一夜白头。”

老板娘脸色骤然发白，把铜钱拢入袖中，声音压得更低：“不是一夜白头。是七八个人，接二连三倒下。最先出事的是王家大郎，苦读三年举人不中，一日之间满头霜白，身形枯瘦，连亲生母亲都认不出。之后便是李家二小子、赵家私塾先生、卖豆腐的老陈……到如今，已经倒下九人。”

阿昭在一旁听得倒吸一口凉气。

谢清辞神色未有波澜，可藏在袖中的手指，却悄然攥紧。“这些倒下之人，可有共通之处？”

老板娘回想片刻：“全都是读书人。镇上凡是读过书的，无一幸免。”

谢清辞微微一滞。有才情之人，命灯最为旺盛，最易被人借取。有人专挑青梧镇的读书人下手，一个也不曾放过。

“那些病倒的人，如今身在何处？”

“都在家中休养。大夫束手无策，只说是邪祟作祟，请道士过来作法。可来了两拨道士，画符诵经，依旧于事无补，往后便再也无人前来。”

谢清辞颔首：“最晚出事的，是哪一家？”

“赵家私塾的刘先生。”老板娘道，“镇东头办学堂，收了几个孩童。前几日倒下，方才三日。他的学生说，他出事那夜，去过镇外的旧祠堂。”

“旧祠堂？”

“镇外一里地，荒废多年，寻常人不敢靠近。可刘先生那夜说，有人托他传话，他必须前去一趟。”

谢清辞与阿昭对视一眼。

“客栈暂且先不入住。”谢清辞将包袱搁在柜台边，“我先去探望刘先生。最晚出事之人，线索最多。”

老板娘张口想要劝阻，天色将晚，不宜四处奔走，可瞧着谢清辞的神色，话到嘴边又咽了回去，只叮嘱：“务必小心。那座祠堂，着实不干净。”

谢清辞淡淡一笑：“我会当心。”

阿昭跟着往外走，行至门口，又折返回来，对着老板娘说道：“老板娘，给我先生留一间靠里的屋子，要暖和些。他畏寒。”

老板娘一愣，望向门外。谢清辞已经踏出客栈，背对着她，披风下摆被晚风掀动。老板娘收回目光，朝阿昭点点头：“记下了。”

阿昭快步追出门，跑向谢清辞。奔跑之际，他回头望向长街尽头。

空荡荡的街道，渺无人迹。

可他总感觉，有一道目光，沉沉落在先生的后背。那目光温柔克制，小心翼翼，自遥遥远处，默默凝望而来。

阿昭晃了晃脑袋，快步追上，高声喊道：“先生，走慢些！”

谢清辞不曾回头，脚步却悄然放缓。

二人再度经过那棵老梧桐树。树根旁那道狐狸爪印，已然消失不见。像是有人蹲下身，用手掌轻轻将印记抹平。

那人的动作极轻，极谨慎，仿佛生怕，再留下半分新的痕迹。

镇东头果真立着一间简陋的小学堂。

虽挂着学馆的名头，不过是一间老旧屋舍改造而成。

门口悬着一块歪斜的木牌，漆色斑驳脱落，上书“刘氏学馆”四字。

木牌一角的铁钉早已松脱，半边牌匾悬空垂落，晚风掠过，便发出咯吱咯吱的轻响，在空寂的街巷里格外清晰。

谢清辞立于门前，抬手轻叩三下木门。

门内寂静无声，无人应答。

阿昭凑到门缝处张望片刻，小声回头：“先生，里面有人，是个小孩，正坐着发呆呢。”

谢清辞颔首，再度叩门，力道稍重几分。

须臾，木门被拉开一道细缝。一张稚嫩的小脸探了出来，是个七八岁的孩童。一双眼睛生得极大，眼眶却红肿不堪，眼尾泛着湿红，分明是方才哭过许久。

孩童定定打量着门外两人，戒备地将门缝又收拢些许，软糯的嗓音带着未散的哽咽：“你们是谁？”

“我名谢清辞，自停云镇而来。听闻刘先生抱恙，特地前来探望。”

男孩沉默须臾，终究缓缓推开了木门。

屋内萦绕着一缕清淡的药苦气息，不厚重，却沉沉不散。