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借命灯一 青梧镇（第3页）

陈设极简，寥寥几张矮桌长凳靠墙摆放，墙面立着一块陈旧黑板，上面工整誊写着一句《三字经》：人之初，性本善。

粉笔字迹端正遒劲，一笔一画皆透着书写之人的温厚认真。

屋角靠墙处，搭着一张简陋木板床，床上卧着一位中年男子。

他满头青丝尽数化作霜白，不是岁月沉淀的温润雪白，是枯槁干涩、毫无光泽的灰白，一如被烈日彻底晒干的荒草。面颊深深凹陷，颧骨突兀高耸，唇瓣干裂起皮，双眼半睁，眸光涣散空洞，茫然落向虚无之处，早已辨不清万物。

谢清辞缓步上前，在床边矮凳落座。指尖轻轻搭在刘先生腕间，触到的脉搏微弱虚浮，起落紊乱，断断续续。

像一盏燃至尽头的残灯，只剩最后一截细碎灯芯，勉强浮于将竭的灯油之上，摇摇欲坠。

“你是刘先生的学生？”谢清辞未曾回头，语气温和，消解了孩童的局促不安。

男孩立在门边，指尖死死揪着衣角，轻轻应声：“……是。”

“你叫什么名字？”

“小豆。”

“小豆，你先生病倒之前，可曾与你说过什么异样？”

小豆的眼眶瞬间又红透了，他用力眨着眼，硬生生将打转的泪水逼回去，嗓音发颤：“先生说……前几日夜里，有人托他带话。”

“何人托话？”

“先生没有细说。只说是个穿白衣的人，立在镇外旧祠堂门口等他，不肯进门，也不曾离去，就那样静静站着。先生以为是邻里家长有要事相求，便独自赴约了。”

他话音骤然一抖，压抑的哭腔再也藏不住：“可第二日清晨归来，先生就变成这般模样了。”

谢清辞的指尖依旧搭在那人腕上，纹丝不动。眸光沉沉落于刘先生枯瘦的手背上，那里浮着数道极细的青黑纹路，似暴起的脉络，又似有阴邪之气顺着肌理游走蔓延。

“小豆，”谢清辞语声极轻，温柔安抚，“帮哥哥烧一壶热水可好？你先生该服药了。”

小豆用力点头，转身奔向灶房。走了两步又蓦然回头，唇瓣翕动，似有千言万语想问，最终只是深深看了谢清辞一眼，低着头匆匆跑远。

待孩童的脚步声彻底消散，阿昭才凑至身侧，压低嗓音：“先生，白衣人、旧祠堂、刻意托话……这分明是有人设局引刘先生入局！”

“是刻意为之。”谢清辞收回搭在腕间的手，缓缓起身，目光落于黑板那句端正的字迹上，久久未移。

“阿昭，你可知，被人借走的命灯，最终会归于何处？”

阿昭稍加思索：“话本里写过，命灯大多用来豢养妖邪、催动法器、维系阵法。”

“倘若借灯之人，不求续命，只求养魂呢？”

阿昭一愣：“养魂？”

“魂魄孱弱破碎，无法入轮回、难聚人形，便需以活人命火温养。”谢清辞缓缓转身，眼底沉静无波，却藏着层层深意，“一盏才情鼎盛的命灯，不足以稳固残魂。两盏、三盏……直至九盏，或许方能让一缕残魂，重凝身形。”

阿昭背脊骤然一凉，瞬间通晓前因：“所以镇上九个读书人接连病倒，是有人尽数借走了他们的命灯，用来养一缕残魂？”

“是。”谢清辞抬步走向门口，解下背上包袱递给阿昭，“你将包袱送回客栈，在店内等候。我去旧祠堂一探。”

阿昭骤然攥紧他的衣袖，指尖用力到泛白，语气又急又慌：“你要独自去？不行！我要跟你一起！”

“留下看顾包袱。”

“包袱哪有你重要！”少年情急之下，声调微微劈裂，眼底酸涩翻涌，“先生总是这样，什么事都独自扛着，从不告诉我！”

温热的泪珠猝然坠落，啪嗒一声，砸在谢清辞的手背上，滚烫分明。

谢清辞垂眸望着少年攥紧自己衣袖的、细瘦发白的手，心头微软。他抬手，轻轻拢住那只手，转瞬便温柔松开，语气是不容拒绝的温和妥协：“好，一起去。包袱暂且放在学堂，托付小豆照看。”

阿昭连忙吸了吸泛红的鼻尖，胡乱抹掉脸颊泪痕，用力点头：“嗯！”

二人叮嘱过小豆，将包袱妥善安放妥当。看着两人渐行渐远的背影，小豆忽然攥紧小手，高声喊道：“哥哥！”

谢清辞驻足回头。

孩童立在学堂门口，小小的身子绷得笔直，嗓音清亮又倔强，藏着满心委屈与不甘：“你若是见到那个白衣人，替我问他一问！为何要这般害我先生！”

谢清辞望着少年澄澈又执拗的眼眸，浅浅一笑，温柔安抚：“好，我替你问。