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第三十七回 棋终一子定乾坤病骨支离拜紫宸（第3页）

不能倒。张居正在昏沉与清醒的间隙，死死咬着这个念头。

六月十六近在眼前。所有布置已就，只待那最后一击。

他必须清醒。

可十五日深夜，他勉强撑起身，就着昏灯批阅几份紧急塘报，眼前骤然一黑，便什么都不知道了。

再睁开眼，已是十六日午后。周知白守在榻边，面色凝重。

“老爷，您昏睡了一日一夜。太医诊过，说是暑热内侵，耗伤元气，又兼忧思过甚，非静心调养不可。”

“宫里……”张居正甫一开口，喉痛如割。

周知白凑近些，压低声音，将早晨会极门外那场雷霆骤变快速道来。

百官齐集，静候朝参。中使捧旨而出，皇后懿旨、皇贵妃令旨、皇上圣旨，三旨发出：

“说与内阁、五府、六部等衙门官员。大行皇帝宾天先一日，召内阁三臣在御榻前，同我母子三人亲受遗嘱。说‘东宫年幼，要你们辅佐。’今有大学士高拱专权擅政，把朝廷威福都强夺自专，通不许皇帝主专。不知他要何为？我母子三人惊惧不宁。高拱着回籍闲住，不许停留。你每位大臣受国家厚恩，当思竭忠报主，如何只阿附权臣，蔑视幼主，姑且不究。今后都要洗心涤虑，用心办事。如再有这等的，处以典刑。钦此！”

高拱听旨时，当场瘫软在地，伏地不能起。后被两名锦衣卫力士架起，剥去冠带袍服，只着一身青布便袍，踉跄拖出。其随行行李车马，亦被锦衣卫沿途拦截搜检，稍有值钱之物，尽被抢夺。

高拱坐在离开京师的马车上，回望着那紫禁城，想起几年前，他也曾如此驱逐他人。

那个人叫徐阶。如今，徐阶教出来的学生，用他当年用过的手段，把他高拱赶下了台。

大臣去国，未闻有狼狈至此者。

“高公他……被架出承天门时，曾回头望了紫禁城许久……”周知白声音渐低。

张居正闭上眼。

这一世，他试过改变么？有的，在细枝末节处。试图让裂痕不那么深，让姿态不那么绝。可更多时候，是没有。

他不敢真的去扭转那关键的轨迹，他怕万一高拱不走，那首辅之位便永远不再属于他张居正。

而此刻，他却只有无边无际的疲惫。

赢了。用的是阴谋权术，借的是妇孺之手，攻的是同僚一句激愤失言。这胜利，沾着洗不净的机心与不光彩的血腥气。

“高仪……”他忽地想起另一人，哑声问。

周知白面色更沉：“高阁老……自您病倒，他也一病不起。听闻……呕血不止，情形很是不好。”

很不好。

那个总是在内阁角落试图调和却总被双方无视的老人，夹在高、张之间，左右为难，动辄得咎。高拱被逐，惊惧交加，竟至呕血卧床，药石罔效。

他的病，真的只是寻常病症么？还是这令人窒息的倾轧，终于压垮了这个本就体弱、性情柔顺的老人？

顾命三臣。一逐，一垂死，唯余张居正一人。

独力支撑。

八

张居正强撑着病体坐起，口授，命周知白代笔，草就一道奏疏。

疏中极言高拱“历事三朝，三十余年，小心谨慎，未尝有过”，甚至故作恳切，表示“如蒙圣慈垂怜，察臣非敢党护，特赐宽宥，准令拱回籍闲住，臣亦情愿与拱一体罢斥，以全始终”。

这是必须做的姿态。为了淡化朝野对他与冯保勾结逐拱的猜疑，也为了给自己即将顺理成章接掌首辅铺路。

然而，并非所有人都被这姿态迷惑。

吏部左侍郎魏学曾的私信很快送至案头，劈头便问：“外间喧传，谓公与冯保有成约，遗诏亦出公手。今日之事，公复护此阉，其谓之何？”

张居正阅罢，心头无名火起。

魏学曾此人，刚直敢言，在高拱被逐当日，满朝噤若寒蝉之际，唯他一人敢于在会极门外高声质问：“天子冲年，即位未几，何故骤逐顾命元臣？且诏出何人，不可不明示百官！”更欲号召同僚，齐赴张府讨个说法。

彼时，响应者寥寥，张居正亦托病不出。

魏学曾，一士谔谔，可谓直臣。

然张居正既已行此险棋，便容不得此等杂音扰局。他无需亲自出手，自有那善于体察上意者代劳。给事中宗弘暹很快上疏，弹劾魏学曾“党附高拱，淆乱国是”。