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他的心脏仍然跳得厉害，跳得他无法忍受寂静或闲暇——安提瑟把院子整个修剪了一遍，擦完了整个宅邸的地板，还给塔丝写了封信。

【你说得对，我应该勇于摆脱父亲的幽魂。我相信一切都会变好，我的朋友。】

今天他居然邀请了艾弗，主动向艾弗暴露自己“不那么完美”的一面。

【我看见了一线希望，倘若我有勇气做出更大的改变，我一定会告诉你。】

今天他才意识到，塔丝和艾弗并不是一样的“朋友”。

安提瑟非常尊重塔丝，收到塔丝的信也会十分开心。但那是一种发自“头脑”的开心，他的心跳始终平稳。

艾弗……艾弗不一样，他说不出区别。他只知道，如果是那个人，一定会给他的人生带来更多的变化。

面对艾弗的时候，他的心脏总会因为紧张而皱缩，因为不够完美而苦闷，它非常用力地撞击着他的胸口，恍如另一种鞭笞。

只是这鞭笞不会带来疼痛，只会带来酥麻和喜悦。

【你愚笨的友人，安提瑟。】

即便他无比愚钝，他也会搞清这种奇妙的差异。

因为他们的未来充满希望，他们还有着很长的人生。

写完信，安提瑟照例将它封好，准备拿去红琥珀投递。

红琥珀的送信服务是桑珀城最好的，这样塔丝能更快地收到。

父亲葬礼后，第七天。

安提瑟检查了好几遍工作室，确保各种器械排列整齐，每瓶药水的标签规整朝外。他特地通了风，还在药柜附近放了香气柔和的药草袋子，好让屋子里的味道不会太过难闻。

他甚至选了一个最温和的委托——客人心爱的金毛巡回犬寿终正寝，高价委托他做成标本，好让爱犬继续陪伴在自己身边。

艾弗准时到来，看起来风风火火的，打扮也比平时正式许多。他似乎刚从城外回来，左手提了个小皮包，右手捧着一大束花。

安提瑟从未见过那样美丽的花。那束花的花朵极大，花瓣无比绚烂，诸多色彩迷乱了他的眼。

“这个，看这个！送你的。”

艾弗兴致勃勃地把花递给他，“我在山那边买的，桑珀城没有这种花。它的花期短得要命，摘下来后只能开一天。”

“我花了半天赶回来，它还能开半个白天，加上一整个夜晚。”

“我可以把它做成标本。”安提瑟说。

“啊，不用勉强，我可不想打乱你的安排。”艾弗轻快地说道，“枯萎也有枯萎的美，还有人专门画枯萎的花儿呢。”

安提瑟找来一个长颈烧瓶，暂且安放花束。

他偷偷松了口气——他更擅长制作动物标本，此前从没处理过这种鲜花。要是逞强做了，搞不好会在艾弗面前出丑。

看到那只衰老的金毛尸体，艾弗目光动了动。

安提瑟屏住呼吸，动作都不敢太重，生怕艾弗对尸体产生反感。

“幸福的家伙。”艾弗微笑起来，“毛色很漂亮，身子也胖乎乎的。它一定得到了许多爱，最后也没吃多少苦。”

“是的。”安提瑟又松了口气，“它的主人舍不得它，才向我下了委托。”

“死亡确实非常……艰难。”艾弗轻声说，摸了摸猎犬冰冷僵硬的身体，“不过做你们这一行，应该更容易接受死亡吧。”

“是的。”安提瑟说。

这是最完美的答案，它不会出错。

“你看，我又发现你一个优点，你在这方面很洒脱。”

艾弗笑起来，“我还以为你会是那种特别执着的类型，没想到你看得这么开。”

是啊，我甚至雇人杀死了我的父亲，并且没有被他的死触动半分。

安提瑟垂下头，着手处理猎犬微微腐败的内脏。

通常来说，这是最让人无法接受的部分。他一边导流浊液，一边余光偷看艾弗。

艾弗静静看着那些逝去的血肉，脸上没有厌恶，只有一种淡淡的怅然。仿佛迅速流逝的不是血肉浊液，而是别的什么东西。

“……你理想的家庭是什么样子的？”