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最开始，母亲只存在于不可见的角落。比如房间里的热汤香气，比如枕头上的气味，比如壁炉上方的新鲜香草。

随后是短暂的几瞥。她会在半睡半醒时看到壁炉前的熟悉身影，察觉到床铺的轻微震动，感受到母亲微凉的抚摸。

最终，四年后的某一天，她看见了完整的母亲——健康的，美丽的母亲。她坐在摇椅上，一边缝补衣服，一边冲她露出微笑。

“宝贝，睡得好吗？”

妈妈用她最熟悉的温柔声音，妈妈一样问道。

其实不好。四年来，她的身体一天比一天虚弱，光是站立都要头晕。

因为害怕暴露，她几乎闭门不出，尽全力研究魔基。“魔基妈妈”汲取了大量属于她的淡红魔力，碎块只是变得大了些，没有变回人的趋势。

老师昨天放弃了她，要她补缴这几年的学费，最后一个支持她的人也消失了。一些照拂过她的店家找上门来，说那些关照只是赊账，她其实欠了他们许多钱。

可是……

“我睡得很好，妈妈。”辛蒂拉流下泪来，朝幻象中的母亲伸出双臂。

——旁观的弥斯忍不住皱眉。

辛蒂拉的奇怪魔基明显失去了控制。

它不分昼夜地吸收她的魔法，辛蒂拉痴迷于它制造的母亲幻影，完全没有做出抵抗。

要是换成普通人类，召出魔基的瞬间就会被吸干。辛蒂拉魔法天赋不错，纯靠天赋撑了四年。可是按照这速度下去，她活不过十岁。

他操纵漆黑丝线，筛过辛蒂拉的沉沦，开始寻找其中的变数。

巧的是，第一个变数恰恰出现在她九岁的那一年。

那一天，辛蒂拉正抱着旧书，摇摇晃晃前往上城区。

她的旧书无法卖给富人，但清贫的学者愿意接受满是标注和折角的书本。哪怕只换几个银盾，她就能再撑好几周。

她蹒跚着穿过人群，不时有人转过头来看她，不时有妈妈转过头来看她。

“宝贝，要一起去书店吗？”

“宝贝，要一起去逛小摊吗？”

“宝贝，我陪着你呢。”

妈妈温柔地叙说着，直到——

“辛蒂拉？”

休伊抱着一袋饼干，拦住了她的去路。

辛蒂拉抬起眼，木愣愣地看着面前的人。

啊，这不是妈妈，妈妈不会突然拉着她问长问短。休伊的脸在“妈妈”和“陌生人”之间变个不停，仿佛现实无法自洽。

休伊以为她在害怕，他小心翼翼半蹲下身，尽量放柔语气：“辛蒂拉，我是你妈妈的朋友，你可以叫我休伊。”

“辛蒂拉，你看起来不太好。现在还有人照顾你吗？你的老师们呢？”

辛蒂拉摇摇头，继续茫然地打量休伊。

休伊做了个深呼吸：“那些冷血的家伙……孩子，我现在走不开。今晚去巨锤酒馆等我，我得给你买点草药，你这样下去不行。”

“这些你先拿回去吃。可能有点噎人，记得不要直接喝冷水……唉。”

他把怀里的饼干塞给辛蒂拉——饼干油腻腻的，加了许多砂糖。从前妈妈不许她吃太多，她自己也不喜欢太油腻的东西。

果然不是妈妈。

那一晚，辛蒂拉并没有去巨锤酒馆。但休伊的关切像是吹入窗缝的一道风，她突然对小屋外的世界有了兴趣，那么一点点兴趣。

她开始偷偷关注休伊和海莉。

偶尔，她会绕个远路。她看他们在小摊前快乐地购买干酪拌浆果，看他们施放不值一提的魔法，为彼此蹩脚的笑话开怀大笑。

偶尔的偶尔，她发现两人在闹别扭。那么她会悄悄施展记忆魔法，让他们想起那些美好的时光。

可是她自己再没有什么美好的时光，“妈妈”永远都只是她五岁那年的妈妈。妈妈的温柔微笑像是缝在了脸上，甚至都不会和她吵架。

妈妈希望她快乐健康。可她现在没有多少快乐，健康更是遥不可及。