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西征初战（第3页）

然杨秀清并未因捷报而欣喜若狂。他冷静地对陈丕成说："你看，西征军打得好不好？"

陈丕成道："好。两月连克两镇，末将以为，赖帅用兵，堪称迅捷。"

杨秀清摇头："好是好，但还不够。清妖不会坐视不理。你等着看，很快，清妖就会有动作。"

果然，安庆、九江失守之讯传至北京，咸丰皇帝大怒。

咸丰帝在乾清宫召见军机大臣，怒道："安庆、九江，皆长江门户。今皆落入贼手，江南大势，危如累卵！诸位大臣，有何良策？"

军机大臣祁寯藻奏道："皇上，贼势猖獗，非寻常兵力可敌。臣以为，当选派能臣，招募勇丁，训练一支精兵，方可与贼一战。"

咸丰帝问："谁可为将？"

祁寯藻推荐一人——湖南籍侍郎曾国藩。

"曾国藩，湖南湘乡人，道光十八年进士，现任礼部侍郎。此人有胆有识，若在籍募勇，必能成事。"

咸丰帝准奏，下诏命曾国藩在湖南帮办团练，招募湘勇，对抗太平军。

这道诏书，改变了中国历史的走向。

三、南昌围城

咸丰三年八月，赖汉英率西征军继续西进，直逼江西省会南昌。

南昌，江西之政治中心，赣江之畔之重镇。太平军若得南昌，则江西全省震动，天京上游之屏障将更加稳固。

八月十五日，中秋佳节，西征军抵南昌城外。

江西巡抚张芾已自九江逃回南昌，急调全省兵力防守。然张芾手下，可用之兵不过五千，且多为溃兵败将，士气低落。

赖汉英大军围城，四面扎营，将南昌团团围住。

南昌城墙高峻，城周十余里，易守难攻。赖汉英视察地形后，决定采取长围久困之策。

"南昌城高粮足，短期难下。"赖汉英对诸将说，"然我大军围城，断其粮道，绝其援兵，城中粮尽之日，便是破城之时。诸位耐心围守，不必急攻。"

于是，太平军在南昌城外深沟高垒，日夜围困。

城中，张芾焦头烂额。

粮草尚可支撑数月，然援兵不至，军心不稳。南昌城中百姓，亦人心惶惶。

九月，围城已逾一月。

赖汉英数次派人射书入城，劝张芾投降。书中言："天兵百万，南昌孤城，旦夕可下。巡抚若开城归降，天朝必当重用。若执迷不悟，城破之日，玉石俱焚。"

张芾将劝降书撕碎，怒道："我受国恩，誓与南昌共存亡！"

然张芾之决心，未能鼓舞士气。城中守军，已有逃亡者。

十月，围城两月。

城中粮价飞涨，百姓怨声载道。有官员建议张芾突围求援，张芾犹豫不决。

与此同时，清廷已调集援军。

咸丰帝下诏，命湖北、湖南、安徽三省出兵援赣。然三省兵马，各自观望，行动迟缓。

直至十一月初，才有清军援兵抵达南昌附近。

援军统帅，乃清廷江南大营总兵刘长佑，率兵三千，抵达南昌城南。

刘长佑，湖南新宁人，行伍出身，勇猛善战。然所部仅三千人，面对太平军数万之众，不敢贸然攻城。

赖汉英闻清军援兵已到，笑道："区区三千人，何足惧哉！"

乃分兵一部，迎击刘长佑。

两军交战于南昌城南。太平军人多势众，然刘长佑所部皆精兵，拼死作战，双方互有伤亡。

激战数日，太平军未能击退援军，援军亦无法突破太平军防线入城。