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“那倒不是。”男人道，“还带着一个小女孩，应是他妹妹，看着应无父母，虽是兄长，长兄如父，那小女孩只得他养着了。”

尚琬沉默。

“好汉——”男人小心翼翼试探，“您既不是山匪，我可以走——”

“我不是山匪。”尚琬抬头，森然道，“我是海匪。”

男人唬得膝上一软，扑通一声跪倒，连声道，“好汉饶我性命，您要银钱，我家里有，您要多少只管——”

“银钱？”尚琬扑哧一笑，“我把你从山匪那弄出来，刚花了二十万钱——我也不要多的，你把这个还我便是。”

男人只觉天都塌了，“卖了我也还——”

“钱还我之前，你就是我的人。”尚琬打断，“我问什么你说什么，我要你做什么，你便做什么。否则——”便道，“我们海匪的手段，你大可试一试——比山匪如何？”

男人哆嗦起来，“不……不必试，听话，我一定听话。”

“当年那人的相貌，你可还记得？”

“记得。”

尚琬盯着他，“十数年过去，你还记得？”

“记得——”男人加重语气，“这等相貌平生仅见，忘不了。”

“那兄妹俩在你家里住了多久？”

“有一段日子……”男人回忆一时，“应有月余。有一日来了车马，把妹妹接走了。”

“兄长呢？”

“那日他不在。”男人谨慎道，“我原要阻拦，可看着妹妹同来的人是认识的，马车看着又极其富贵。应不是歹人，就罢了。”

“兄长可回来过？”

“妹妹刚走就回来了。”男人道，“他说很是谢我，给了我一只金饼，又介绍我一家去沙州发财。只一件——不叫我再回来。”

尚琬点头，“你接着说，去了沙州如何？”

“我们一家在那里做生意，沙州是商旅要道，那贵人的家族生意在那里，简直只手遮天的，我家搭着他家，挣钱极其容易。”

“你在沙州做生意，便做了十二年？”

“是。”

尚琬点头，“既如此，你为何突然来琅州？也是那位贵人命你来的？”

“那倒不是……”男人紧张地看她一眼，“是有人买了我的织画——总共五十幅，出了五万钱。”

沙州织画虽有名，一百钱一幅已是顶了天了，五十幅五万钱，等于天降横财。尚琬看他一眼，难怪这厮动心。

果然男人道，“买家只一个要求——命我送来琅州。好汉细想，就人家出的这个价钱，即便不是送来琅州，便送去高昌也要挣大钱的，我怎么能不答应？谁知——”顿一顿，“果然天上掉不了馅饼，五万钱竟然要拿命来换，落在山匪手里，差点没把我杀了——”越说越是惊恐后怕，便哭起来。

尚琬听得心烦，“住嘴。”看着他抽抽搭搭收声，“我再问你一次，你若看见你那贵人，还能认出？”

“能。”男人抹着眼泪，“这等模样忘不了。”又道，“姑娘信我。”

尚琬点头，“厨下有饭食，去吃东西。”

“谢……谢谢好汉。”男人爬起来便往外跑。

“站着——”

男人膝上一软，扑通一声跪下，“好汉莫杀我。”

“杀你？”尚琬冷笑，“我不杀人。”便点着他道，“今日起，你改名吧——随你叫什么，不许再叫沈澹州。”说着从袖中掣出一枚银锭子，掷到他面前，“更名费，你留着用，等你办完我的事，二十万钱我也不同你讨了。”

男人眼睛都亮了一下，一把把银子搂进怀里，“我这便改了——好汉救我性命，还有银钱，莫说只要我改个名字，便从此没了名姓，我也是愿意的。”便道，“此刻起，我不是沈澹州。”

便听门外一声大笑，“你明明是沈澹州，却为了一锭银连名姓都不要。怎么——这便要留给尚小姐心里那位澹州先生使用？”

男人惊得一屁股坐倒在地——银锭子竟还死死搂在怀里。

尚琬站起来，“是你？”

“不是我，姑娘希望是谁？”话音方落房门从外推开，高大的男人信步入内，悠然道，“除了我，还有谁把姑娘约来海边？”